Озёрной водою

I

I.

Чудище гнали вилами.

Гнали со всех ног, швыряли камни, кричали вслед ругательства. Всей деревней поднялись — и гнали его, гнали, проклятое, туда, где солнце не всходит, где нечем ему будет питаться. Где зачахнет эта дрянь навсегда и не будет больше соваться к честным людям.

У кого вил не было — те ножи с кухни захватили, топоры из сарая. Факелы зажгли, тоже швыряться пытались. Гнали бешено, гнали зло. Гнали, пока совсем жуткая туша из виду не пропала. А потом ещё неделю лес прочёсывали — искали.

Куда чудище делось — не поняли. Решили, то ли с обрыва сорвалось и упало, израненное, да дух испустило, то ли совсем уж в дальние края сбежало. А то и в озеро местное ушло, окаянное. Водой обратилось, силу потеряло. Не обидеть ему больше ни женщины, ни ребёнка.

Долго ещё селянам снились мерцающие факельные огни, нелюдской вой да солёный, терпкий запах крови.

Но всё проходит — прошло и это.