Секрет Кимберли Голдман, или игра в прятки (16+)

ПРОЛОГ

Мужская академия города Шрифпорт. Штат Луизиана. Душевая комната. Ночь, 02:23.

Его тяжелые шаги доносились совсем близко, сопровождаемые неприятным слуху хлюпаньем босых стоп о влажный кафель. Я знала, что это мой конец. Все пропало. И мне не спрятаться. Зря я затеяла эту игру.

Сердце пропустило удар. Я понимала, что глупо просто ждать своего конца, что стоит бороться до последнего. И я побежала... Сбиваясь и оступаясь с каждым рывком, судорожно глотая воздух, будто он последнее, что мне довелось ощутить в жизни.

Я чувствовала его приближение спиной... Словно он жадно дышит мне в затылок, обдавая волосы горячим дыханием. Ноги совсем не слушались, безвольно шлепая по холодному мокрому полу... И судьба-таки сыграла со мной злую шутку. Поскользнулась... Я выбыла из этой игры... Он настиг меня.

Он застыл. Молча взирая на меня... Я не слышала его слов. Только свое отчаянно бьющееся сердце, которое пульсом отдавало в висках. Страх... Осознание потери всего. Потери себя.

СТОП, СТОП, СТОП!!! Я знаю, о чем вы сейчас думаете. Полуобнаженная девушка в мужской душевой в безнадежной попытке скрыться от преследователя... Все совсем не так.

Парня за моей спиной зовут Грейганн Каррингтон. Он стал случайным участником этой нелепой картины. Возможно, если бы не подобная «воля судьбы», вы бы не узнали мою анегдотичную историю.

***

Все началось здесь, в городе Батон-Руж, штат Луизиана.

Я была обычной девушкой, как про таких говорят – «живущей по соседству».
У меня было мало друзей. Единственное развлечение – книги и старая домоправительница, которая вырастила меня как собственную дочь.

Мой отец влиятельный бизнесмен... в прошлом. Конечно, в его доверенном кругу еще остались люди, которые помнят времена его триумфа.

Моя мать... Нет, нет... Что вы. Она не умерла. Когда мне было четыре года, мама ушла от отца. Тогда у него были значительные связи, и суд принял решение оставить меня с ним.

Спустя три года отец потерял все, что только мог иметь... Кроме меня и дома, доставшегося ему по наследству. Он потерял все. Уважение, почет, авторитет...

В тот день, когда моя жизнь перевернулась в один миг, он сказал мне:

– Ты поедешь в мужскую академию в Шрифпорте, – прозвучал голос отца, как гром среди ясного неба. Почему-то, меня подобный исход совсем не удивил. Я знала... Знала с самого начала, что добром это не кончится. Но, тем не менее, я не в праве перечить. А так хочется встать, по-детски топнуть ногой о пол и сказать: «Нет!», но в слух еле слышное:

– Да, отец, – пролепетала я, с омерзением к себе сглатывая застрявший ком в горле.

– И будешь сидеть там тихо, как тень... До конца учебного года, – вновь наотмашь ударили слова старшего Голдмана.

– Да, – скорее простонала, чем выговорила я.

Казалось, мир обрушился с моим последним словом, утратил свои жизненные краски. Ему не впервой перечеркивать чье-то будущее. Наверное, такова моя судьба – до конца дней быть ставкой в его руках. Ох, мама... Мне бесконечно жаль, что в тот день ты не забрала меня с собой...

Моего отца зовут Донован Голдман. Слишком громкое имя для мелкого человека. В свое время он мог бы добиться многого. Вершины жизни в роскоши... Если бы не карты.

Именно страсть к азартным играм и разбила нашу семью. Тогда все только начиналось. Он понемногу сливал наш бюджет в бездну... Но с годами его пристрастие выросло в разы. И в уплату долга он поставил на кон единственное, что оставалось. Он проиграл собственную дочь.

Совсем не помню, как вышла из кабинета отца. Обрывками вспоминаю печальный взгляд Грейс, в очередной раз подтверждающий, что это не розыгрыш. Эй! Люди! Где здесь спрятана скрытая камера?! Разбудите меня... Кто-нибудь.

И вот, я стою и в последний раз взираю на нее. Кимберли... Почему я говорю о себе в третьем лице? Что вы. Я не спятила. Все куда хуже.

Дрожащими пальцами, она, глядя на меня в отражении сквозь толщу стекла, коснулась лица. Почему ты грустишь? Жизнь продолжается... А все это – лишь очередная чья-то шутка. Ты ведь справишься... Я верю.

Не знаю, сколько еще я простояла, предаваясь жалости к самой себе. В какой-то момент реальность показалась сном, лишенным всякой логики, как обычно это бывает. Забыть прошлое... Жить настоящим...

Взяв волю в кулак, я схватила ножницы, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках, и некогда длинные волосы осыпались безжизненными локонами на холодную плитку пола.

– Добро пожаловать в дерьмо под названием «жизнь», Гленн, – низким, еле слышным голосом проговорила я своему отражению.