Чёрное солнце

1

Ледяная пустыня. Весь мир — темная ледяная пустыня. Редко встречающиеся города и деревушки, как сгустки тепла этого негостеприимного мира. Зачем вообще здесь кто-то живет? Прихоть судьбы, эволюции или кого-то из древних позабытых богов? Гуманоиды этого мира жили в полном отсутствии света, привыкнув ориентироваться по излучению тепла и звукам, даже огонь разводимых дома печей безжалостно резал им глаза. Их мир, заливаемый лучами черного солнца, смотрел во Тьму и как никто умел наслаждаться ею. Драконы, духи, полуразумные чудовища, твари вечной ночи, множество животных и птиц — в этой ледяной пустыне люди не были одиноки.

Дарн уже лет пятнадцать жил в замке на границе с северными горами. Он и еще семь старых испытанных воинов заправляли Крепостью, обучали молодых воинов, следили за тем, чтобы никакая нечисть не спустилась с непознанных северных гор, чьи пики терялись в бесконечной тьме. Они служили людям, живущим на материке и, конечно, темным богам, хозяевам этого мира. Стычки с нечистью бывали редки, гораздо чаще к ним заглядывали заезжие торговцы, менестрели и бродячие монахи, последователи многих и многих культов. Дарн не вдавался в подробности и различия их веры. Он был рад любому доброму гостю, был рад пьянящему хмельному сарну, был рад каждому новому дню, каждому восходу живой тьмы на горизонте. В Крепости относительно тепло — а что еще нужно для жизни? Самая большая ценность этого мира — не деньги, не удовольствия, не красотки, не роскошь, не богатый обставленный дом. Тепло, просто тепло.

Дарн с удовольствием учил новобранцев держать меч и отбивать удары, слушать и слышать противника и его намерения. Он с товарищами формировал отряды, часть из них направлялись в другие крепости или города для охраны, часть оставались тут, часть навеки растворялись в холоде гор. Людей никогда не было слишком много. Дарн попал сюда пятнадцать лет назад, во время предыдущего Большого сбора. Вот-вот подходило время нового. Говорят, Большой сбор инициировали боги. Но Дарн не особо верил в это. Скорее уж командиры ближайших форпостов отдавали дань старой традиции и суровой необходимости, время от времени, примерно раз в двадцать лет, собирали армию, обучали ее, разоряли несколько городов на провиант для такой толпы, проводили рейд по землям людей, уничтожая тварей, а потом остатки новой армии основывали еще одну крепость на рубеже с темными землями. И все вновь шло своим чередом. Так постепенно шаг за шагом люди отвоевывали все больше земель. Один шаг назад, два вперед.
Иногда твари и чудовища помогали людям. Редко, чаще бывало наоборот, но такое случалось. Дарн сам пару раз товарищески хлопал по плечу здоровую двуногую тварь, покрытую чешуей. Тот стойко переносил все тяготы жизни и косые взгляды людей. Он служил тут, в этой крепости. Лишь иногда сетовал на то, что его родной народ не принимает темных богов, за что те поклялись извести их. Как и все народы, что не поклоняются им.