MASTANI

59 FIDELITATIS Allégeance

Hudson leva les yeux, haletant, face à l'homme qui se tenait devant lui, en contre-jour. Il venait de voir un molosse nourri à la chair humaine se transformer en chiot inoffensif d'un simple geste de cet homme. 

Aelius Titus du Kopet Dagh. Le Sauroctone, tueur de serpent, Seigneur de Guerre eurasien et grand vainqueur des Loups. 

Le détective plissa les yeux alors que le soleil l'aveuglait. Il avait lu tous les documents classés "secret défense" que le Dongnan avait mis dix longues années à accumuler. Des comptes-rendus de missions dans les montagnes, des témoignages de populations déplacées récoltés et très peu de déclarations officielles venant directement du Seigneur de Guerre lui-même. 

Et tous ces éléments coincidaient vers une seule certitude. Aelius était un homme comme on en avait pas vu depuis trois siècles. Un chef de guerre puissant, respecté, adepte de stratégie, qui savait parfaitement déployer toutes ses unités et utiliser le terrain pour éviter de mettre en danger ses hommes. 

S'il pouvait paraître mégalomane au début, il apparaissait très clairement que ce comportement était nécessaire pour la coordination de ses troupes et obtenir leur confiance totale. Il avait créé une armée à partir de tout ce que le désert recrachait de ses dunes et de ses étendues arides. 

Des mercenaires, des bandits, des combattants d'arènes, des caravaniers, des éleveurs, tous avaient leur chance de rejoindre les rangs de l'armée du Kopet Dagh s'ils étaient capable de se battre ou de faire preuve d'un don particulier. 

Le seul impératif qui leur était imposé était l'obéissance totale aux ordres et l'abnégation de soi, pour l'honneur et pour le Kopet Dagh. Lorsque l'on portait la cuirasse de militaire, on acceptait d'en faire usage, avec son coeur juste derrière, sur n'importe quoi. 

Il ne s'agissait pas de faire des soldats des moutons stupides. Ils devaient être capable d'établir des stratégies par eux-mêmes lorsqu'ils étaient en petites unités, mais ils devaient être prêts à tous les sacrifices.

Hudson humecta ses lèvres avec sa langue devenue rapeuse. Si seulement on lui avait laissé boire de l'eau...

Qu'allait-il faire ? S'il le prenait pour un espion, il allait l'interroger, puis le donner en pâture à ses chiens. S'il apprenait qu'il travaillait pour Zhang Hui, un mafieux, qui essayait de faire passer sa drogue par les montagnes du Kopet Dagh, fils d'un des anciens bossmen, il le ferait exécuter immédiatement...

Hudson sentit sa gorge se tordre de crainte. Les chiens aboyaient vers lui, prêts à le déchiqueter de leurs mâchoires puissantes.

— Très bien, commençons, siffla Aelius.

Hudson releva la tête vers lui, épuisé, aveuglé et tenta de voir le visage du quarantenaire. Il y avait trop de luminosité pour ses yeux.

— Quel est ton nom ? Et que fais-tu avec deux Dongnaniens dans les montagnes de Kunlun ?

— Je suis Keith Hudson, chargé... 

Il hésita soudainement à donner son titre. Il n'avait pas été envoyé à Shangri-La dans les conditions les plus officielles, et ce n'était pas en tant qu'Investigateur Spécial du Dongnan qu'il était intervenu...

— ... chargé d'éradiquer les Loups de Midgard au Dongnan.

— Chargé par qui ? 

Hudson avala sa salive difficilement. Il pensa soudainement à une chose. L'Imperator était le seul être humain capable de le protéger de la mafia du Dongnan. 

— Zhang Hui, membre du Conseil d'Etat et-

— Je sais qui est Zhang Hui, répondit sèchement l'Imperator. Je crois que tu me mens... Que tu ne dis pas tout.