MASTANI

66 IMPERATOR MONTVM Le Général des Montagnes

Hudson regarda le fond de la bassine d'eau avec appréhension. Ça n'avait rien du torrent noir qui l'avait emporté dans les montagnes, et pourtant il y trouvait quelque chose d'étrangement semblable. Lorsqu'il fixait l'eau sombre, il avait l'impression d'y voir la forme spectrale qui le hantait maintenant depuis plusieurs mois. Un homme couvert de noir, aux cheveux mouillés et au regard vide, qui tendait la main vers lui pour l'attirer vers les abysses.

Il sursauta et eut un mouvement de recul, manquant de renverser la bassine.  

La nuit avait été longue, et pleine d'angoisses. Moira, ses liens avec le Dongnan, il avait tout perdu... Et son Invocatrice continuait d'hanter ses nuits, comme si sa présence était devenue plus forte depuis sa disparition. 

Il ferma les yeux en pensant à ce corps fin et pâle qu'il ne retrouverait jamais, probablement immergé dans les eaux limpides d'une rivière de montagne...

Il fallait pourtant qu'il retourne à la réalité, qu'il se lave le visage, qu'il libère sa peau de la poussière et de la sueur, comme tous les matins de ces dernières semaines dans le désert.  

 Il essaya de plaquer en arrière sa mèche trop raccourcie, par réflexe, et contempla son visage amaigri et tanné par le soleil. Il avait l'impression d'être l'un d'eux à présent, comme si même ses yeux s'étaient assombris en s'habituant au désert, se plissant naturellement pour se protéger de la lumière trop forte. Ses cheveux étaient passés à un blond doré étrange.

Il lava sa tête sans oser la plonger entièrement dans la bassine, de peur que de vieux souvenirs ne resurgissent, et s'essuya rapidement alors qu'il entendait le bruit régulier de lances et de glaives qui frappaient des boucliers. 

— Ça y est, on y est, c'est la putain de guerre, murmura-t-il pour lui-même en enfilant des brassards de cuir sombre. 

Il se tourna vers la cuirasse épaisse qui lui avait été posée directement sur son lit de camp et observa l'aigle du Kopet Dagh gravé dessus. 

Il y avait eu droit au retour des auxiliaires partis en reconnaissance à Shangri-La. Ils y avaient découvert une ville déserte, presque totalement abandonnée, portant les marques des affrontements là où Hudson les avaient indiquées. 

Les souterrains avaient été inondés volontairement et le reste du monastère central était parti en cendres. La mort de La Sirène avait pu être confirmée par les otages qu'ils avaient fait en trouvant les Loups retardataires qui se préparaient à partir pour le Karakhitar. 

A partir pour Balasagun, oui, c'était évident, même si ces Loups de bas étages n'avaient pas voulu révéler cette information. Cela avait suffit pour qu'Aelius offre sa confiance au détective. Et une place dans ses rangs.  

Hudson passa à sa taille la ceinture de lanières pendantes qui protégeaient ses cuisses avant d'enfiler une cotte de maille faite d'un métal sombre.

Un enfant du Dongnan aux cheveux parfaitement rasés entra dans la tente en restant accroché au rideau d'entrée. Son teint sombre et ses yeux fins rappelèrent au détective le visage de Dawan et des bergers des contreforts du Tibet septentrional. 

— Centurion de la Cohorte VI ? demanda respectueusement l'enfant.

Hudson sourit, attendrit par ces airs si familiers des enfants du Dongnan qui lui rappelaient son ancienne vie à Yunhai. Le genre d'enfant des rues à qui il donnait toujours un pain vapeur, 饅頭, avant de partir au commissariat...

— 這是什麽名字啊，叫我Keith吧！(zhe shi shenme mingzi, jiao wo Keith ba, qu'est ce que c'est que nom, appelle-moi donc Keith !)