Все круги ада. Освобождение

Глава 3. Часть 2

Около месяца Пшегодский еще посещал вечера, вызывая в кружке порой восхищение, чаще - раздражение. Но вдруг пропал. Никто не видел его ни на вечерах, ни в городе вообще. Пустили слух, что он уехал за границу, потом - что пошел на фронт. О графе уже забыли, когда стало известно, что ведется процесс над Пшегодским. Новость эту принес Василий Никанорович. Он сам видел его на заседании суда, и ошибиться не мог. Оказалось, что это не аристократ, а бродяга, убийца по кличке Граф, лидер банды, называвшей себя "волками". Такая новость произвела сенсацию в кружке. Ольга Андреевна была в шоке: как она могла так ошибиться и впустить в свой дом преступника? А ведь все говорило об этом...

Банда "волков" совершала смелые и удачливые налеты на места, где водились деньги, обирала поздних прохожих и единственное, чем отличалась от всех портовых банд, так это своей невероятной дерзостью и таинственностью. Да еще все побережье вдоль города она объявила своей территорией и когда выходила на ней на "охоту", нападала на всякого, кто встречался по пути. Жестокость, с которой она убивала своих жертв,уже не первый год заставляла полицию города сбиваться с ног, но как ни странно,долго никого поймать не удавалось. Они налетали внезапно и так же внезапно исчезали, растворяясь в рядах прохожих, не любили большого скопления людей и вне налетов жили обычной трудовой жизнью, об их деятельности не знали даже члены их семей. Трудности для полиции создавало и то, что они были абсолютно независимы от прочего уголовного мира, и информаторы помочь здесь не могли. Да и сейчас взяли только одного Графа, почти случайно. Его выследили с помощью рыбаков, которым "волки" очень досаждали.

Граф являлся злым демоном, или просто хотел, чтобы его таковым считали. Маньяк, фанатик, он без раздумий был готов перерезать глотку любому человеку (почему-то именно перерезать горло, но другого способа он не применял). Главным оружием его был страх, который он внушал окружающим, и в первую очередь - своей же банде, жестокостью и необычностью поведения: никогда нельзя было догадаться, что он предпримет в следующее мгновение. "Волки" должны были исполнять любую его прихоть,иначе каждый, кто осмеливался ослушаться его, был жестоко избит, а может, и убит, а так бить, как бил Граф, мало кто умел. Он составил для своих"волков" нечто вроде кодекса, которому требовал подчиняться так же слепо, как подчинялся сам. Тому, кто попытается уйти из рядов"волков" или поднимет руку на вожака безо всякого на то права, Граф собственноручно перережет горло; за мелкие провинности он просто избивал. Что же касается его самого, то за свою власть он, по собственному его выражению,"платил": если он совершит какое-нибудь, пусть самое мелкое нарушение своих законов, то "волки", пользуясь этим соглашением, могут сделать с ним все, что угодно - он отдавал себя в их руки сроком на одну неделю; по истечении этой недели они должны будут отпустить его, если не убьют до этого. В любом случае он сопротивляться не будет. Уже по одному этому было видно его сумасшествие. Нельзя поверить, чтобы он надеялся на что-нибудь хорошее от них -ненависть "волков" была ему отлично известна. Рядом с ним их держали только прибыль и страх. Поговаривали, что набирал он их насильно, и каждый день они зависели от прихоти этого крайне неуравновешенного и жестокого человека.Естественно, что они только и ждали, когда он оступится. Заключить такое соглашение... Нет, даже прийти в голову такое могло только маньяку. Выяснилось,что он часто наведывался в одиночку в город и убивал ни в чем не повинных прохожих - просто так, для развлечения. Иногда «волк» делал это возвращаясь с вечеров у Ольги Андреевны. Потому и вычислить его оказалось так трудно, что мотивов для убийства не было никаких. Ко всему этому нужно прибавить, что они постоянно совершали нечто вроде ритуала, "охоты": выбирали жертв и вызывали их на поединок. Но дрался Граф только один - сколько бы ни было противников, "волки" только прикрывали пути к отступлению, а потом добивали. С силой и способностями вожака такой ритуал превращался в жертвоприношение - он всегда выходил победителем и никогда не оставлял в живых своих противников. Отказаться от такой охоты на "своем" берегу Граф не мог - это означало нарушение одного из законов, придуманных им же самим, а что его ждало за это, уже известно.