Сердце Макхаары

Глава 1

– Король умер, да здравствует... королева? – спросил Росс.

В пустом зале Малого Совета сидели недавно овдовевшая королева Мэйв и её придворный маг. Оба с тонкой, бледной кожей, свойственной жителям северного королевства и густыми чёрными волосами. На этом их сходство заканчивалось. Слегка полноватая королева была настоящей красавицей, с пышными формами и пронзительным зелёным взглядом. При этом в настоящий момент, она была истинным воплощением тревожности и раздражённости.

– Не говори ерунды, – бросила Мэйв, сердито покусывая ноготь. – Знаешь же, что всё гораздо сложнее. Эти жалкие крестьяне в этой варварской стране скорее передавятся, чем дадут женщине собой управлять.

Росс был гораздо спокойнее своей королевы. Он только пожал плечом. Обладающий скорее субтильным телосложением маг, как будто был не в состоянии сопротивляться никому, но это, конечно, было не так. Тренировавший с детства свою силу воли, Росс не склонялся ни перед кем. Он всегда чётко осознавал свои мысли и чувства и придерживался только их. Разум мага – сущность самого мага. А не доверять и отступаться от самого себя на пути магии – чистейшее самоубийство. Но только один человек мог влиять на Росса больше, чем он сам. Мэйв. И не потому, что она обладала высоким титулом, а потому, что Росс любил её. Без памяти любил.

Когда десять лет назад юную Мэйв привезли во дворец, чтобы выдать за ныне почившего короля Бартла III, Росс был ещё только учеником придворного мага. Робкая девушка с серьёзным и немного враждебным взглядом приглянулась ему сразу. Она была на пару лет младше, ей было только пятнадцать. Они быстро нашли общий язык и со временем всё больше часов стали проводить вместе. Росс рассказывал будущей королеве разные истории, которые он изучал, легенды о забытых богах, которые всё ещё ждут обращений людей и готовы ответить на них, но ритуалы для общения с ними слишком сложны. Эти легенды Мэйв любила больше всего. А когда ей пришло время выходить замуж, она попросила Росса оставаться всегда рядом с ней. Она попросила любить и оберегать её. И Росс поклялся, что сделает для неё всё, что угодно.

Со дня начала правления королевы Мэйв прошло чуть меньше девяти лет. И за это время кабинет министров значительно поредел. Её новоиспечённое Величество достаточно быстро начала принимать участие в государственных делах. Её супруга это скорее забавляло, чем он принимал это в серьёз, поэтому Мэйв заняла место за столом Большого Совета и стала предлагать новые идеи и решения по управлению государством. Часть её идей даже поддерживались небольшим количеством молодых министров со свежим взглядом на дальнейшее мироустройство, а вот те министры, которым молодая королева была неугодна, постепенно стали пополнять население царства мёртвых... Мэйв многому училась и принимала всё больший вес среди Большого Совета. А рядом с королевой неизменно был Росс. Супруг начал поглядывать на неё с настороженностью. Страстной любви у них не случилось, детей тоже, королева всё больше становилась правителем, а не просто привлекательным приложением к монарху и последнего это не устраивало. Не устраивало его это до тех пор, пока года три назад он не слёг с неизвестной тяжёлой болезнью, потеряв возможность двигаться, разговаривать и как-то взаимодействовать с окружающим миром. Но он всё ещё был жив. Росс старательно поддерживал в угасающем короле жизнь. Хотя правильнее было бы назвать это существованием. Теперь Мэйв осталась практически полноправным правителем. На публичных приёмах она переживала о муже и желала ему скорейшего выздоровления, а за закрытыми дверьми Большого и Малого Советов беспрепятственно диктовала свои условия кабинету министров.