The life in the machine (LA VIDA EN LA MÁQUINA)

La vida en la máquina

Siendo programador, uno de mis sueños siempre ha sido crear un videojuego original, algo que nadie en la industria haya hecho antes.

Después de probar Spore, sentí curiosidad. Era un intento de darle a la gente el control de un universo. Después de ver lo que hizo que los videojuegos se volvieran populares, me di cuenta de que el aspecto principal fue el control.

La gente en su vida cotidiana no tiene control sobre su entorno. Se les dice qué hacer, a dónde ir, y cómo vivir. Sus trabajos consisten en estar de pie o sentado en algún lugar hasta que es hora de salir y se les permite regresar a casa. No es una sorpresa que sean infelices.

Para muchas personas los videojuegos son un escape a un mundo en el que tienen el control, o viven emocionantes vidas ficticias llenas de aventura. El aspecto del control se encuentra en los juegos de estrategia, y la aventura en los juegos de rol generalmente.

Jugué a Los Sims, y me di cuenta de que lo que lo hizo tan popular no es sólo la ilusión de control, sino el grado de control. Tienes un control total sobre la vida de tus Sims.

Antes de los Sims, salió SimEarth. Un juego en el que no controlas personas individuales, ¡sino a toda una Tierra! Llegué a la conclusión de que tenía que desarrollar un juego similar a Spore, en el que el jugador “guíe” la evolución. Lo que causó que Spore fuera un fracaso, fue la falta del control realista que la gente quería. Difícilmente se parecía a la evolución.

Para hacer esto, empecé por la generación de un sistema de físicas. Sé muy poco de física, pero decidí estudiarla y crear una versión simplificada en la que ciertas partículas pudieran interactuar, de formas específicas. Cuando te pones a ello, la física es simplemente matemática compleja.

Simulé energía y materia, y creé un sistema simple, con un sol emitiendo energía, orbitado por un planeta que captaba dicha energía.

Decidí crear células básicas simples desde cero, que fueron "codificadas" (por así decirlo), en el sistema que estaba diseñando. Vivían de la energía emitida por mi sol, y tenían un código "genético" que codificaba las sustancias producidas por las células. Supongo que se podrían llamar mis células eucariotas.

En cuestión minutos, mi mundo se llenaba de estas células, que luego mutaron, y las células más eficientes convirtiendo la energía del Sol en sustancias útiles para la división celular; estaban sobreviviendo. Era muy aburrido, pero funcionaba, supongo.

Decidí ampliar el sistema físicas, y forzar las células a crear productos de desecho, que eran tóxicos y podrían matarlas. Me di cuenta de que algunas células respondieron a esto produciendo menos desechos. Otras respondieron produciendo algo para emitir dichos desechos. Incluso, otras desarrollaron químicos para limpiar dichos productos tóxicos.

Sin embargo, me percaté de algo fascinante. Ejecutando la simulación durante unos cientos de años (que son unos pocos minutos en la vida real), se crearon células que producían cantidades enormes de desechos específicos a propósito. Me di cuenta de que otras células morían como consecuencia de esto, a lo que las otras respondían tomando de estas sustancias, los nutrientes básicos que habían creado a partir de la energía solar. De esta forma, nacieron los primeros depredadores.

Con los primeros depredadores, la diversidad en este pequeño mundo se incrementó rápidamente. Algunos desarrollaron una respuesta para huir cuando se encontraban con estas toxinas. Otros se hicieron resistentes a las mismas. Estas últimas evolucionaron hasta el punto en el que utilizaron dichos productos en su favor.

Con el tiempo me di cuenta de algo interesante. Las células que se escapaban de las toxinas, se agruparon con las células que aprendieron a utilizan dichos químicos. Se mantenían cerca las unas de las otras, y se ayudaban mutuamente. Crearon una extraña simbiosis, cuando donde las células que normalmente escapaban, ahora se movían a donde estaban las toxinas para que las otras células las consumiesen, y así cediesen parte de esa energía a todo el grupo.