Шляпник: Плата за грехи

Воспоминания которые ты забыла

– Мегги, доченька, где ты? Прошу отзовись! Это не смешно! – сквозь слёзы кричала старая леди – Прошу тебя!
   Мисс Рейчел бежала по мокрому асфальту в сторону тёмного переулка. Она то останавливалась, то снова срывалась с места. Она бежала, бежала и кричала. Имя Мегги эхом отражалось от холодных каменных стен, что придавало обстановке ещё более мрачную структуру. Но леди было плевать и на дождь, и на то, что она находится в самом опасном районе города без какой либо защиты в её мыслях была заложена программа "найти дочь". Она пробежала мимо открытого окна и  услышала пару слов ведущей новостей:" Очередное жестокое убийство... ". Это было всё. От этих слов в Рейчел  проснулось чувство, чувство: " А что если..?". Но она быстро выкинула его из головы. Ей не хотелось даже думать о том, что может случиться с её единственным сокровищем. Это было седьмое убийство на неделе. Кажется десять минут назад она с дочерью стояли в толпе народа, скопившегося вокруг ничем не выделяющегося  пятиэтажного дома. Люди стояли и молча смотрели на труп. Труп мужчины лет пятидесяти. Зрелище было и правда жуткое. На лице, руках, ногах, теле мужчины виднелись глубокие порезы...будто следы от огромных когтей и из трупа всё ещё сочилась кровь. Этот человек только что выпал из окна. Мужчины вокруг пытались успокоить всех и успокоиться сами, а женщины пытались увести детей и не дать им увидеть такой ужас. И вот в этой обстановке, когда даже в собственном доме не безопасно Рейчел потеряла своего ребёнка. Хотя в этом её трудно винить. В толпе нелегко уследить за маленькой ладошкой которая так и норовит выскользнуть из рук, а детское любопытство и вовсе взяло верх над действиями Мегги. Через пару минут девочка была уже в двух кварталах от мамы.
   Через ещё четыре квартала  маленькое, хрупкое создание остановилось и начало  приближаться к огромной тени. Тень была похожа на человека, но невероятно сгорбленного и через чур высокого. Руки были слишком длинные, а ноги казались наоборот слишком короткие. На голове этого существа виднелось что-то напоминающее шляпу. Хотя...это и есть шляпа, но слишком большая. Намного больше той, что Мегги видела у фокусника в цирке. Тень вздрогнула и немного развернулась когда девочка оказалась на расстоянии двух шагов. Прозвучал голос... Точнее сказать этот звук был похож на трущиеся друг о друга ножи.
– Ух..х..х...оо..ди
Мегги испугалась и вздрогнула. Она всегда была не по годам маленькой, но глупой - никогда. Она сразу сообразила, что существо находится в сильнейшим приступе...приступе истерии. Девочка приблизилась. Но из-за сгустившегося тумана она всё ещё видела только тени. Наконец она смогла разобрать очертания  достаточно хорошо, чтобы судить о том, что те "палки" которые существо держало между пальцев были огромными когтями. Но Мегги была не из числа сопливых детишек. Она была смелая, добродушная и немного наивная, что свойственно детям её возраста. Девочка спросила:
– Почему ты плачешь?
– Шшш..аар..ршш.
Из-за звуков дождя становилось ещё труднее разобрать и до того неразборчивое шипение. Мегги прождала ещё минуту и потом в ней заиграло чувство собственного достоинства.
– Чтоб вы знали, сэр, не отвечать на поставленный дамою вопрос - невежливо! – сказав это Мэгги издала звук, чтобы ещё больше показать своё возмущение.
   Существо улыбнулось. Девочка видя это тоже улыбнулась. Они замолчали. Но в этот раз тишину нарущело создание:
– А тт-ы не-е-е из-з-з пугл-ивых, вер-но-ш-ш-ш? – каждое слово звучало разтянуто будто любой звук который издавало "чудовище" причинял ему боль.
– Я просто хочу понять... и помочь – после этих слов Мегги опустила взгляд. На самом деле она не знала,  что собирается делать, но она просто чувствовала, что должна быть здесь, что она может помочь... что она хочет помочь.
– Это ты убил человека? – неожиданно и для себя спросила Мегги.
– И с чег-гш-шго же-ае т-т-ы та-к р-еш-ш-ши-лаэ-а? – после недолгого молчания спросило создание. Слова до сих пор были растянутыми и шипящими. Будто на фоне голоса "монстра" шипела змея.
– Ну, у тебя есть когти, а тот человек был весь в порезах. Это было бы логично – Мегги произнесла это неуверенно и отрывисто. Она сама была неуверена в правдивости своей теории. Ей просто казалось...
  И тут случилось то от чего наша девочка подскочила на месте. Существо разразилось громким смехом. Хотя смехом это было трудно назвать... Этот звук был похож на трение метала о стекло или же проще мокрого мела о доску. Девочка зажмурилась пытаясь хоть как-то уменьшить звук. Частота смеха была настолько велика, что собаки находившиеся на расстоянии двадцати метров заскулили и поджав хвост пытались либо укрыться в открытых подъездах, либо убежать как можно дальше.
– А ты явно не глупа.
  Мегги вновь подскочила. Уже скорее не от страха, а от удивления. Существо вдруг нормально заговорило. Голос был низкий, но не то чтобы раздражающий.
– Ну что ты, язык проглотила?
– Н-нет – с опаской ответила девочка – Просто не думала, что ты умеешь говорить нормально.
  Мегги стало вдруг очень хорошо. Она чувствовала, что существо больше не плачет, она спасла кого-то, она кому-то помогла. Но её улыбка быстро улетучилась ведь перед глазами сново всплыл образ того человека.
– Так зачем ты убил? Ты ведь не плохой – последняя фраза звучала как утверждение, а не вопрос. Она была в этом уверена.
Улыбка создания угасла тоже. Он опустил голову и что-то прошипел.
– Откуда тебе знать... Люди считают меня "монстром" и знаешь, возможно, они правы. А тот человек... Он убил свою пятилетнюю дочь. Он больше не имел право жить.
  " Монстр " снова опустил голову и отвернулся, его голос вновь стал шипящим и нечётким. Но вдруг он резко распахнул глаза. Он совсем не ожидал этого... Маленькие пальчики обхватили и крепко сжали один из когтей.
– ТЫ НЕ МОНСТР! – девочка буквально прокричала эту фразу – Тебя просто не поняли!
   Существо продолжало недоумевающе смотреть то на девочку, то на её ладошки которые с такой силой сжали его коготь. В душе у него что-то ёкнуло. Он чувствовал, что он открыл своё сердце, а значит стал уязвим.
– Мегги, солнышко! – раздался голос где-то не очень далеко, но и не то, чтобы близко.
– Мама...– Мегги тихо произнесла это. Она не пыталась докричаться до мамы. Она уловила нотки волнения у неё в голосе, но Мегги не чувствовала себя в опасности. Наоборот. Рядом с "монстром"она чувствовала себя в большей безопасности, чем дома с мамой.
– Я не должна была...
– Ты считаешь себя плохой? – в тишине голос существа казался ещё более низким.
– О чём ты? – в недоумении девочка уставилась на "монстра" своими большими глазками.
– Ты не должна была убегать от мамы, но ты убежала, заставила маму волноваться для того, чтобы помочь кому-то – голос звучал очень убедительно – Разве это плохо?
– Не знаю – девочка пожала плечами.
– Мегги – голос был уже совсем близко.
– Если ты сомневаешься давай я тебе кое-что дам.
  Откуда ни возьмись в руках существа появилась маленькая элегантная шляпка. Она была сделана из тусклого тёмно-зелёного бархата, но при этом эксцентричном выборе оттенка всё ещё была прекрасна. Она была обвязана зелёной лентой более яркого цвета. На шляпе был прямоугольной формы драгоценный камень вставленный в "рамку" и перо (похоже на уменьшенную копию павлиньего).
– Милая шляпа! – Мегги и не пыталась скрыть своё восхищение.
– Это не простая шляпа. Каждый раз как ты будешь делать кого-то счастливее она будет становиться больше и красивее.
– Правда?! – в этот момент в голосе девочки звучали и восхищение и недоверие.
– Видишь это перо? Его раньше не было. Оно добавилось потому, что ты смогла меня осчастливить.
   С этими словами существо подняло одну свободную руку. Когти на ней вдруг уменьшились и стали чуть больше человеческих. "Монстр" погладил девочку по голове и надел ей шляпу.
– Ты очень смелая и не по годам умная девочка, Мегги. Береги себя. Настанет день когда только ты сможешь всех спасти.
– Мегги...
  Девочка обернулась и увидела маму. Та подбежала к ней. На расстоянии пяти шагов девочка обернулась ещё раз, но "чудовища" нигде не было.
– Как же ты меня напугала, солнышко, с тобой всё в порядке? – в голосе женщины всё ещё звучало беспокойство, но она была рада, что нашла дочь и пыталась всячески скрыть испуг.
– Д-да, мам, я в норме.
– Хорошо, Мегги я же просила не отходить далеко, обещай, что больше не будешь так делать!
– Хорошо, но ты обещай, что больше не будешь играть строгую маму!
– Моя умница. Но почему ты убежала?
– Я увидела щеночка он скулил и я подумала, что ему нужна помощь.
– Ну хорошо, хорошо идём.
  Рейчел взяла дочь за руку и они устремились в темноту. Девочка знала, что врать не хорошо, но она также знала, что скажи она подобное и ей всё равно никто не поверит, а возможно ещё и будут считаться сумасшедшой. Также Мегги было интересно почему мама не спросила насчёт шляпы и только тут поняла, что на её голове ничего нет. Неужели всё это сон или фантазии? Но нет голова и одежда девочки были частично сухими и немного тёплыми хоть дождь всё ещё лил как из ведра. Она ощупала свой карман (она поступала так всегда когда что-то  теряла) и к своему удивлению обнаружила шляпу там. Как она туда вместилось осталось загадкой для неё.
– Мегги, почему ты сухая и тёплая? Ты нашла укрытие?
– Да – Мегги было трудно что-либо придумать и она просто согласилась.
    Девочка ещё долго думала над тем, что это было за существо и имело ли оно право убивать людей, но она не стала задумываться над смыслом жизни или чем-то ещё. Она просто знала, что "чудище" не злое. В конце концов ей всего семь лет. Она просто знала, что обязательно встретит его снова.