Весь этот Свет

Грейс. Август 1938-го

Грейс. Август 1938-го
Грейс коснулась брошки в форме синей птицы, приколо-
той к отвороту пиджака, и изо всех сил постаралась не ду-
мать, что будет, если женщина по ту сторону стола отправит
ее домой.
–  Ты слишком молода,  – сказала главная медсестра
Кларк. – Я не потерплю глупостей.
Грейс подавила в себе желание улыбнуться. Нужно бы-
ло всеми силами показать, что она совсем не глупа. Главная
медсестра оглядела ее с головы до ног, медленно, словно вы-
бирала корову на рынке.
– Но, по крайней мере, у тебя приличные туфли.
Грейс посмотрела на свои коричневые кожаные башмаки
и решила не говорить, что это ее единственная пара обуви.
– Всегда в первую очередь смотри на обувь, – велела глав-
ная медсестра. – По крайней мере видно, что ты из порядоч-
ной семьи. Это уже кое-что.
– Я очень порядочная, – сказала Грейс, и желание улыб-
нуться пропало. Порядочная девушка. Такой характеристи-
ки она не заслуживала.
Главная медсестра посмотрела так, словно фыркнула бы,
не будь это ниже ее достоинства. Потом сказала: «Хмм»
и принялась разглядывать лист бумаги.
–  Я трудолюбивая,  – сказала Грейс. Она уже показалаглавной медсестре рекомендательные письма. Она не знала,
где мать их взяла, знала только, что они стали частью тороп-
ливых приготовлений прошедших двух недель. Подняв гла-
за, главная медсестра чуть заметно улыбнулась.
–  Хочется верить. Но дело в том, что каждая девушка,
приходя сюда, говорит мне в точности то же самое. – Теперь
она смотрела на Грейс не моргая.
Грейс молчала. Она старалась не думать о том, как вела
себя мать в это утро, старалась не выйти из того оцепене-
ния, которое чувствовала. Простившись с ней лишь у двери,
мать протянула руку, но не для прощального объятия, как
на мгновенье показалось Грейс, а только чтобы пригладить
волосы.
Недолго поразмыслив в молчании, главная медсестра
Кларк чуть встряхнула головой. Темно-русые волосы, уло-
женные невероятными волнами над высоким лбом, даже не
шелохнулись.
Грейс ощутила укол разочарования. Ей придется вернуть-
ся домой. А что потом?
–  Постарайся меня не разочаровать,  – сказала главная
медсестра, передавая ей через стол лист бумаги. – Подпиши
внизу. В понедельник утром выходишь на дежурство.
– Что?
– Не «что», а «простите», сестра, – она покачала головой,
как будто уже сожалела о принятом решении. – После того
как подпишешь, можешь идти в дом сестер. Это не по правилам, но твоя мать настояла, чтобы ты немедленно присту-
пила к работе.
Грейс кивнула и кое-как смогла нацарапать свое имя, хотя
пальцы внезапно задрожали.
Выйдя из кабинета, она долго стояла в коридоре, выкра-
шенном зеленой краской. Когда ей начало казаться, что она
вот-вот пустит корни, она заставила себя выбрать направле-
ние и медленно побрела. На нее сразу же налетела медсестра
в накрахмаленной униформе.
–  Новенькая?  – спросила она, взглянув на чемодан
Грейс. – Тебе на выход и налево. В дом сестер свой вход.
За больницей располагались садовые участки. Грейс заме-
тила несколько оседающих сарайчиков и красивую оранже-
рею, из тех, что обычно бывают возле больших домов. Внут-
ри нее двигалась белая фигура, похожая на огромную бабоч-
ку или призрак. Грейс поняла, что это медсестра в полной
униформе возится со своими помидорами.
В самом деле, здесь был другой вход, не такой большой,
как в главный корпус. Вход для прислуги, как сказала бы
мать. Внутри оказались бесконечные коричневые коридоры
и ни души. Грейс поспешно прошлась туда-сюда, прочитала
все таблички на закрытых дверях и все надписи, какие попа-
лись ей на глаза. Наконец появилось другое существо – мед-
сестра в пелерине и шапочке царственной походкой прибли-
зилась к Грейс.
– Простите, не подскажете, где здесь комната медсестер?