Las palabras "meme" y "viral" ya no dicen nada, pero en 2009 una imagen editada con Photoshop acabó por causar un trágico suceso que HBO ha convertido en documental
'No queríamos ir, no queríamos matarlos, pero su persistente silencio y alargados brazos nos horrorizaron y consolaron al mismo tiempo...' —1983, fotógrafo desconocido, se supone muerto—". El usuario Victor Surge publicaba el 10 de junio de 2009 esa inquietante cita en el foro , junto a la imagen de unos jóvenes que parecen vigilados por una extraña mancha blanca. En el mismo mensaje, otra fotografía mostraba a varios chavales jugando en un parque mientras algunos observan al fondo lo que, ahora sí, se revela como una figura humanoide. "'Una de las dos fotografías recuperadas del incendio de la biblioteca de Stirling City. Notable por haber sido tomada el día en que catorce niños desaparecieron y por lo que se refiere como 'The Slender Man'. Deformidades citadas como defectos de cámara por los oficiales. El fuego en la biblioteca tuvo lugar una semana después. Fotografía real confiscada como prueba.' —1986, fotógrafa: Mary Thomas, desaparecida desde el 13 de junio de 1986—". Nacía así una leyenda urbana digna de maestros del terror de la talla de Stephen King y H.P. Lovecraft.
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Las dos primeras imágenes de Slenderman, publicadas en Something Awful por el usuario Victor Surge
El primer forero en contestar el mensaje inicial de Victor Surge no podía imaginar hasta qué punto había dado en el clavo: "Sabes que un par de las buenas [fotos] al final acabarán en webs paranormales y serán usadas como auténticas". Las imágenes anteriores, por si cabía alguna duda, son producto del Photoshop. La web 'Something Awful' había iniciado una competición para que sus usuarios editaran fotografías como si fueran sobrenaturales. Slenderman (hombre delgado, en inglés) se iba a convertir en algo más que un meme o un viral: este ente alargado es quizá el primer mito creado en Internet, un ejemplo único de folklore digital que ha trascendido el mundo 'online. En ocasiones con terribles consecuencias.
Slenderman se extendió por Internet a una velocidad asombrosa, como debieron hacerlo las historias de brujas y vampiros en su día. Eric Knudsen, el nombre real tras el forero Victor Surge, se apresuró a añadir más imágenes y retazos de historia a su mitología. Pronto se sumaron otros usuarios de páginas como 4chan, alimentando más y más la leyenda con fotografías y vídeos. 'Marble Hornets' terminó de cimentar la 'existencia' de la terrorífica criatura: esta serie de YouTube lanzó su en junio de 2009, y hoy lleva ya tres temporadas y 92 episodios.
"Este es el primer mito creado en internet, un ejemplo único de folklore digital que ha trascendido el mundo 'online'. A veces con terribles consecuencias"
Este ser sobrenatural acosa, abduce y traumatiza a los seres humanos, con una especial fijación por los niños. Es alto, delgado, con unos brazos muy largos que en ocasiones parecen tentáculos, y suele aparecer en bosques y lugares abandonados. Su cara es blanca, sin rasgo alguno, y viste traje oscuro y corbata. Su visión puede causar episodios de locura, la "enfermedad Slender", caracterizados por ataques de paranoia, pesadillas y hemorragia nasal.
Este es sólo un esbozo de la mitología de Slenderman, que varía según la fuente. En unas de las —del que poco se sabe más allá de su nombre—, el creador revela algunas de sus inspiraciones: 'La niebla' de Stephen King, William S. Burroughs, leyendas urbanas como Mothman y sagas de videojuegos como 'Silent Hill' y 'Resident Evil'. Pero, sobre todo, por el maestro de terror H. P. Lovecraft, cuya relación va más allá de la simple influencia. El padre de los mitos de Cthulhu también fue eclipsado por su criatura y su universo de terror cósmico continuó sin él.
