Jean-Jacques Rousseau (1762)
DU CONTRAT SOCIAL ou Principes du droit politique
Jean-Jacques Rousseau (1762),
DU CONTRAT SOCIAL ou Principes du droit politique
Une édition produite à partir du texte publié en 1762.
AVERTISSEMENT
Ce petit traité est extrait d'un ouvrage plus étendu, entrepris autrefois sans avoir
consulté mes forces, et abandonné depuis longtemps. Des divers morceaux qu'on pouvait
tirer de ce qui était fait, celui-ci est le plus considérable, et m'a paru le moins indigne d'être
offert au public. Le reste n'est déjà plus.
Du contrat social ou Principes du droit politique.
LIVRE 1
Je veux chercher si, dans l'ordre civil, il peut y avoir quelque règle d'administration
légitime et sûre, en prenant les hommes tels 'qu'ils sont, et les lois telles qu'elles peuvent
être. Je tâcherai d'allier toujours, dans cette recherche, ce que le droit permet avec ce que
l'intérêt prescrit, afin que la justice et l'utilité ne se trouvent point divisées.
J'entre en matière sans prouver l'importance de mon sujet. On me demandera si je
suis prince ou législateur pour écrire sur la politique. Je réponds que non, et que c'est pour
cela que j'écris sur la politique. Si j'étais prince ou législateur, je ne perdrais pas mon
temps à dire ce qu'il faut faire; je le ferais, ou je me tairais.
Né citoyen d'un Etat libre, et membre du souverain, quelque faible influence que
puisse avoir ma voix dans les affaires publiques, le droit d'y voter suffit pour m'imposer le
devoir de m'en instruire: heureux, toutes les fois que je médite sur les gouvernements, de
trouver toujours dans mes recherches de nouvelles raisons d'aimer celui de mon pays!
Chapitre 1.1 Sujet de ce premier livre
L'homme est né libre, et partout il est dans les fers, Tel se croit le maître des autres,
qui ne laisse pas d'être plus esclave qu'eux. Comment ce changement s'est-il fait? Je
l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir résoudre cette question.
Si je ne considérais que la force et l'effet qui en dérive, je dirais: «Tant qu'un peuple
est contraint d'obéir et qu'il obéit, il fait bien; sitôt qu'il peut secouer le joug, et qu'il le
secoue, il fait encore mieux: car, recouvrant sa liberté par le même droit qui la lui a ravie,
ou il est fondé à la reprendre, ou on ne l'était point à la lui ôter». Mais l'ordre social est un
droit sacré qui sert de base à tous les autres. Cependant, ce droit ne vient point de la nature;
il est donc fondé sur des conventions. Il s'agit de savoir quelles sont ces conventions.
Avant d'en venir là, je dois établir ce que je viens d'avancer.
Chapitre 1.2 Des premières sociétés
