Гарри Поттер и Ангелы Смерти

Глава 21

 Суббота. Конец октября. Погода уже отнюдь не такая солнечная и теплая, какой была еще пару недель назад. Столь любимое студентами "бабье" лето закончилось, настала пора дождей и туманов. Но, несмотря на вечные ливни и постоянно влажный воздух, ученики Хогвартса все так же нетерпеливо ждали очередных выходных, чтобы отправиться в Хогсмид. Вот и в этот пасмурный, хотя и сравнительно сухой день, почти все студенты, начиная с третьего курса, направились в магическую деревню.  Альбус Дамблдор медленно поднялся со своего кресла и встал у окна, любуясь пейзажем. Отсюда, из окна директорского кабинета, открывался замечательный вид на магическую деревеньку, Запретный лес и прочие предместья Хогвартса. Картинка и правда выглядела сказочной, и ничто в ней не выдавало того, что на дворе 20 век. Величественные стены замка, длинный каменный мост через реку, протоптанная не одним поколением студентов тропинка, змейкой извивающаяся по еще зеленым холмам, виднеющаяся в дали деревенька, будто только сошедшая со страниц средневековых романов и темный, слегка жутковатый массив леса, возвышающийся вдали. А за черным морем деревьев виднеются горы, достаточно высокие, чтобы основатели магической школы посчитали их дополнительной защитой замка от возможных неприятелей.  Директор задумчиво посмотрел на то, как студенты, отсюда казавшиеся крошечными муравьишками, нестройными рядами направляются к месту своих субботних гуляний. Ни война, ни тяжелая политическая ситуация, ни ужасная погода - ничто не могло испортить им настроение в этот выходной день. Вернее, так должно было быть в идеале, потому что юные волшебники даже в свои семнадцать оставались для пожилого, умудренного годами директора детьми. Детьми, которые должны радоваться жизни, учиться, влюбляться и веселиться, не обременяя себя политическими или какими-то иными заботами. Детьми, некоторым из которых, увы, придется даже против собственного желания принять участие во второй войне с Волдемортом.  Дамблдор печально вздохнул и отошел обратно к своему рабочему столу, как всегда заваленному разными книгами и бумагами. Вот уже почти два месяца прошло с того момента, как Гарри Поттер, без сомнения, новая персональная головная боль великого светлого мага, поступил в Хогвартс и попал на Слизерин, самый неудачный из всех возможных вариантов. Как такое могло произойти, до сих пор в некоторой степени оставалось для Альбуса загадкой. Распределительная Шляпа категорически отказывалась комментировать свое решение, возмущенно бурча что-то о бестактности нового поколения волшебников, имеющих наглость заколдовывать древние артефакты, к числу которых Шляпа несомненно относила и себя. Максимум, что директор смог добиться от "самого удивительного и неповторимого из артефактов замка", как себя без лишней скромности именовал предмет гардероба великого Годрика - что Поттер сам полностью заслуженно попал на змеиный факультет.  В то, что в распределении юноши какую-то роль могла играть еще и предполагаемая директором связь между мальчиком и Волдемортом, Альбус перестал верить уже после первой недели наблюдения за Гарри. Поттер прекрасно влился в коллектив факультета, подружился со всеми без исключения, что само по себе удивительно, представителями Дома Слизерин. Более того, факультет как-то резко перестал быть изгоем. Теперь нередко можно было наблюдать вполне дружескую (со скидкой на специфику змеиного Дома) беседу слизеринцев с представителем любого другого факультета.  Директор еще раз вздохнул, погладил тихо курлычущего Фоукса и вновь погрузился в собственные мысли. А они, в большинстве своем, в последнее время вращались вокруг личности Гарри Поттера. Мальчик, подаривший волшебному миру почти полтора десятилетия спокойной жизни, вырос непонятно где и непонятно с кем. Умный, сильный, самостоятельный и слишком взрослый. Директор не был слепым. Он не мог не заметить хмурых взглядов, которыми юноша окидывал чрезмерно заботливую Молли Уизли. Он не мог не обратить внимания на то, что юноша игнорирует большую часть всего, что ему говорят, сохраняя собственный, непонятно как сформировавшийся взгляд на те или иные вопросы. Что ни говори, а Гарри, в отличие от того же Невилла, был самостоятельной, полностью сформировавшейся личностью. Конечно, в идеале именно таким и должен быть герой, Избранный. Но только при этом стоит учесть, что помимо всего вышеупомянутого парень был скрытен и недоверчив. Во всяком случае, директору он не доверял. Его потрясающее дружелюбие и харизма, позволившие ему за неполные два месяца подружиться с большинством студентов школы, не распространялось на Невилла Лонгботтома и Рональда Уизли, которые с точки зрения самого Дамблдора были бы мальчику не только идеальными друзьями, но и верными боевыми товарищами. Но нет. Гарри Поттер умел быть милым, веселым, общительным, но стоило директору составить какой-нибудь мало-мальски подходящий план, как поганец снова и снова смешивал ему все карты своим резко меняющимся настроением. Нужно быть идиотом, чтобы не понять после всего, что это ни в коем случае не просто неудачное стечение обстоятельств. Гарри Поттер не случайно отказался дружить с теми, кого ему подобрали. Он не случайно исчез летом на целых две недели, проигнорировав все предупреждения. В конце концов, он не случайно попал на факультет Слизерин, о котором он не услышал за год пребывания в магическом мире ни одного хорошего слова. Все это юноша несомненно сделал нарочно, на зло ему, Альбусу Дамблдлору, будто догадываясь о его планах на свой счет. Директор в очередной раз вспомнил свои споры с этим неконтролируемым ребенком гнев, плещущийся в зеленых глазах, и возмущенные реплики. Сомнений в том, какие чувства мальчик к нему испытывает, у Альбуса не осталось. Был только вопрос. Почему? Почему Гарри Поттер с такой неприязнью относится к самому уважаемому магу Британии? К человеку, который рассказал ему о магическом мире. В чем причина его неприязни?  Нет, сам Альбус прекрасно понимал, что у него к мальчику должок, причем не маленький. Что не кто-то абстрактный, а он сам отправил ребенка в дом Дурслей, откуда и пошли все неприятности. Что именно он виноват в том, что не уследил за мальчиком, которого эти проклятые магглы додумались выгнать из дома. Альбус все это осознавал, но, тем не менее, он не мог понять, с чего Гарри его ненавидеть. Ведь мальчик не может винить в своих злоключениях директора. Не может, потому что никто другой ведь не винит! Все прекрасно понимают, что это была всего лишь ошибка. Ужасная ошибка с неприятными последствиями, но от этого никто не застрахован. Или он все же думает именно так? И его неприязнь к директору обусловлена этой детской обидой за то, что не защитил, что не уберег.  Альбус покачал головой, грустно глядя на заваленный бумагами стол. В это тяжелое время, когда Волдеморт наращивает свою военную и политическую мощь, а богатейшие семьи британских магов массово присягают на верность этому выжившему из ума маньяку, Альбус Дамблдор, наоборот, теряет власть. С появлением Гарри Поттера в магическом мире все планы Альбуса пошли наперекосяк. Началось все с того, что не удалось скрыть тот факт, что Мальчик-Который-Выжил объявился спустя столько лет. Если бы это удалось, то можно было бы спокойно продолжить лепить героя из Невилла, на которого и так было потрачена уйма сил и времени. Это было бы просто замечательно. Гарри мог бы продолжать жить в маггловском мире, где у него была хорошая семья, школа, друзья, и играть на нервах у кого-нибудь другого. А Дамблдор тратил бы свои силы и влияние на войну с Волдемортом и его сторонниками, не отвлекаясь на то, чтобы следить за мальчиком, который упорно мешает ему в осуществлении вышеупомянутой борьбы.  Не вышло. Несмотря на все принятые меры, на договор с министром, клятву о неразглашении, несмотря даже на уничтожение всех улик, уже на следующий день все газеты пестрили статьями о возвращении Гарри Поттера. Как эта информация просочилась наружу, так и осталось тайной. Казалось, кто-то специально организовал все это. Внезапное применение Поттером стихийной магии, произошедшее впервые за долгие десять лет, и моментальное появление в прессе соответствующей информации, хотя Дамблдор собственноручно уничтожил тот отчет, фотографии которого предъявлялись журналистами как доказательство, выглядело, с точки зрения пожилого мага, более чем подозрительно. Как газетчики получили эту информацию и откуда взялись снимки, понять не удалось. Создавалось впечатление, будто это был чей-то идеально реализованный план. Но кто мог быть заинтересован в возвращении Мальчика-Который-Выжил? Особенно учитывая то, что Гарри о магии ничего не знал. "Вы что, сектанты?" - вот какими словами он их встретил. И в его невероятно зеленых глазах плескалось неподдельное недоумение.  Может, Волдеморт? Дамблдор сразу отбросил эту мысль. Глупо все на свете сваливать на Тома, который в данной ситуации тоже не был заинтересован в возвращении мальчишки, из-за которого ему пришлось 14 лет слоняться по миру бесплотным духом. Было бы куда логичнее просто тихо убить парня и не выпендриваться. Особенно учитывая тот факт, что, судя по рассказам Северуса, Волдеморт и сам был удивлен этой новостью.  Значит, не он. А жаль, тогда картинка сложилась бы гармоничнее. Том получил пророчество, узнал, что парня достаточно просто переманить на свою сторону, чтобы иметь все шансы победить в войне. И... и снова нет никакой логики. Ну и переманил бы втихаря, зачем устраивать столько шума? А может, он уже встретился с Гарри, уже договорился с ним обо всем, пообещал отомстить за тяжелое детство и... Но Гарри казался слишком удивленным.  Тогда кто мог быть заинтересован в том, чтобы смешать Дамблдору карты? Фадж? Никак нет. Этот идиот, то есть министр, просто не сумел бы не то, что отыскать мальчика, даже план такой составить.  Дамблдор продолжить перебирать в уме всех возможных кандидатов, пока не дошел до самого Гарри. Но эта абсурдная идея была быстро отбракована. Не мог Гарри все это время играть в ничего не понимающего ребенка. Не мог, потому что, каким бы слизеринцем он ни был, осуществить все это в одиночку невозможно!  Так и не разобравшись с вопросом "Кто виноват?", директор Хогвартса перешел к вопросу "Что делать?". Во-первых, стоило постараться самому подружиться с мальчиком. Тогда Поттер перестанет срывать ему все планы и станет достойной заменой Невиллу. Во-вторых, нужно объяснить Гарри, что Волдеморт - истинное воплощение зла. Отвратительный бесчеловечный монстр, лишивший его, Гарри, родителей и стремящийся отправить и самого мальчика на тот свет. Наконец, в-третьих, стоило рассказать парню о приказе, который еще в сентябре получили дети всех пожирателей - подружиться с Гарри Поттером и выдать его по первому же приказу. Тогда Гарри перестанет доверять своим одноклассникам, отдалится от факультета и подружится с нужными ребятами. А заодно действительно будет в безопасности, потому что Волдеморт ведь мог действительно постараться переманить парня на свою сторону. Чем Моргана не шутит.  Составив для себя некий план действий, Дамблдор облегченно откинулся в своем кресле и принялся заваривать себе чай. Со своего места ободряюще закурлыкал красный феникс, на душе старика стало спокойнее и он постарался избавиться хотя бы на время от разных тревожащих его мыслей. Он понимал, что упускает что-то невероятно, жизненно важное. Что-то, что является ответом на все его вопросы. Но мысли, водоворотом кружившие в голове, а после и в думосборе, никак не желали складываться в единую картину. Альбус Дамблдор по-прежнему видел мир в черно-белом, как шахматная доска, цвете. На игровом поле были расставлены фигуры, "белые" и "черные" сделали уже достаточное количество ходов и пока шли вровень. Вот только великому светлому магу так и не стало ясно, что играют уже не в шахматы, а в карты, причем не двое, а трое участников. И третий игрок, тот, у которого на руках большинство козырей, еще даже не представился.  
                                  * * *  
Пока занятый своими мыслями и планами Альбус Дамблдор чаевничал в директорском кабинете в Хогвартсе, человек, о котором пожилой маг все время думал, находился в небольшом кафе в столице солнечной Италии. Гарри сидел, откинувшись на спинку удобного стула, и со скучающим видом гонял по тарелке шарик полурастаявшего мороженного. Напротив него Вита со свойственной ей непринужденностью покусывала соломку молочного коктейля и читала досье на очередного неудачника, которому в ближайшее время предстояло проститься с жизнью. Юноша обвел взглядом затененное помещение, призванное создать интимную и романтическую атмосферу, и усмехнулся, подумав, что Вита нарочно каждый раз выбирает для их встреч заведения, больше подходящие для любовных свиданий. Женщины...
  - Не понимаю, - произнесла девушка, вырывая брюнета из его собственных раздумий. - Ты можешь мне объяснить, почему Италия? Уже который раз подряд.
  Гарри пожал плечами. Действительно, с того момента, как он возобновил свою киллерскую деятельность, они с Витой орудовали исключительно в Италии. Рим, Неаполь, Флоренция и теперь снова Рим. Каждый раз жертвами были достаточно крупные преступные авторитеты, имеющие немалое состояние и политическое влияние. В чем же заключалась проблема? А в том, что действия Ордена обычно не были направлены на столь очевидную смену власти, а именно это происходило сейчас. Несущие Смерть будто целенаправленно ликвидировали криминальную верхушку магической Италии. Гарри прекрасно знал, что свято место пусто не бывает, но не понимал, какую выгоду от этого имеет их организация. Кобдейн решил начать политическую карьеру? В Италии... Тогда какой смысл был переносить штаб-квартиру в Англию? Главное, Гарри сам недавно задал этот же вопросу Клоду, но тот лишь загадочно улыбнулся и предложил парню разгадать этот ребус самостоятельно.
  - Не знаю. Клод информацией не поделился, а лично я не вижу смысла во всем этом. И ладно, если предположить, что нашим очень не плохо заплатили, все равно остается непонятным, почему именно мы с тобой занимаемся этим делом, - честно ответил юноша.
  - Жаль. Я надеялась, ты смог понять больше моего. Хотя, с другой стороны, мне не на что жаловаться. Здесь красиво. И тепло, - девушка мечтательно улыбнулась, и снова принялась за свой коктейль. Гарри не мог не согласиться со своей напарницей. В Риме действительно было не в пример лучше, чем в Лондоне. Климат туманного Альбиона был юноше, выросшему здесь, в солнечной Италии, крайне неприятен. Постоянные дожди, сырость и воздух, влажный настолько, что казалось, что дышишь ты уже водой. Что в этом могло нравиться?
  - Ладно, что будем делать с этим? - девушка отодвинула в сторону стакан с коктейлем и указала взглядом на папку с досье. Гарри грустно усмехнулся. Последние несколько минут его самого мучил тот же вопрос. На первый взгляд их очередное задание не отличалось от всех предыдущих ничем особенным, кроме, разве что, сложной системы защиты на жилище жертвы. И проблема заключалась в том, что подобные изменения не позволяли действовать по уже наработанной системе. Предыдущих своих "клиентов" Гарри и Вита ликвидировали по одной и той же схеме. Зная, когда, с кем и куда "объект" направляется, они подстерегали его где-то на улице, в тихом и безлюдном местечке. Нынешняя цель отличалась от своих неудачливых предшественников тем, что этот маг почти никогда не выходил из дома. А его жилище... Мой дом - моя крепость. Именно таки принципом руководствовался Рафаэль Роваэлли, нашпиговывая свой особняк мощными чарами в невероятном количестве.
  - Признаться, сам не знаю, - Вита удивленно приподняла бровь. - Не смотри на меня так. Если судить по тем данным, которые у нас есть, этот Роваэлли - тот еще параноик.
  - Это оправдано, - усмехнулась брюнетка.
  - Верно, - кивнул юноша и снова занялся изучением перечня щитовых чар. Как ни прискорбно было это признавать, но на сегодня они с Витой свое задание уже провалили. Пользуясь полученной от разведки информацией, молодые люди смогли, как им казалось, незамеченными пробраться в особняк. Огромная паутина многоуровневой защиты, окружавшая поместье, была уничтожена всего за какие-то пятнадцать минут. Гарри, хоть и не был специалистом в данной области магии, все же неплохо разбирался в подобного рода щитах. Вернее, в том, как эти самые щиты убирать. Поэтому ему не составило особого труда, заранее зная перечень охранных заклинаний, распутать сложное кружево чар. Но, к удивлению киллеров, в доме не нашлось ни одного живого человека. Пара канареек щебетали в симпатичной плетеной клетке, в аквариуме плавали экзотические рыбки, а на одном из диванов спал крупный персидский кот. Но ни хозяев особняка, ни охраны, ни прислуги не было. Целый час был потрачен на то, чтобы проверить и перепроверить это. Но все поиски оказались тщетны. Дом был пуст. И вот теперь раздосадованные своим провалом киллеры сидели в небольшом кафе и пытались понять, где же они допустили ошибку.
  В то время, как Гарри с задумчивым видом читал уже казалось выученный наизусть список чар, его напарница молча наблюдала за ним. Ее настроение на сегодня было безвозвратно испорчено. Потому что как бы ей не нравилась погода, природа или архитектура Италии, ей не доставляла никакого удовольствия мысль, что снова придется вернуться сюда, чтобы докончить начатое. В том, что Рафаэль Роваэлли будет в ближайшем будущем убит, причем убит именно их парой, сомнений не было. У Несущих Смерть существовало негласное правило. Если ты получил задание, ты должен его выполнить. Не имеет значения, сколько усилий, времени и средств ты потратишь. Выполнить раз полученное задание было делом чести.
  Вита помотала головой, отгоняя мысли. Брюнет поднял на нее вопросительный взгляд, потом понял, что этот жест девушки не предназначался ему, и снова вернулся к своей работе.
  - У тебя появились какие-нибудь идеи? - спросила Вита, наблюдая за напарником. Пытаясь отвлечься от собственного недовольства из-за сегодняшнего провала, девушка стала рассматривать юношу. По ее субъективному мнению, Гарри был весьма симпатичен. Жаль, конечно, что он занят. Но с другой стороны, кто знает, насколько опасную работу выполняет Юми в далекой Японии. Может красавица-кореянка и вовсе никогда не вернется, тогда... Вита снова помотала головой, пытаясь избавиться от идиотских мыслей, и встретилась взглядом с юношей. Гарри настолько внимательно смотрел на нее своими странно зелеными глазами, что Вита на минутку испугалась, что он может читать ее мысли. Девушка улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. Нет, не может. Гарри, конечно известен своим талантом к легилименции, но, во-первых, он не полезет просто так в чужое личное пространство. А во-вторых, сама Вита была очень не плоха в защите сознания.
  - Да, пара идей есть, - ответил юноша, с минуту понаблюдав за напарницей. Все же, что ни говори, у Виты действительно были некоторые странности. Она смотрела на него своими огромными черными глазищами, но казалось, будто на самом деле она думает о чем-то своем. Даже взгляд ее казался чуть расфокусированным и оттого жутковатым, слегка сумасшедшим. - Думаю, мы что-то упустили.
  - И что?
  - Не знаю. Можно вернуться и проверить всю территорию на наличие еще каких-то чар. Возможно, следящих.
  - Даже если там и были следящие чары, Роваэлли не смог бы уйти, - покачала головой девушка. Я накрыла все территорию антиаппарационным барьером. Причем не каким-то там, а усовершенствованным. Ни портключи, ни каминная сеть не сработали бы.
  - Знаю, - произнес Гарри, задумчиво глядя куда-то вдаль. Ему казалось, что разгадка совсем близка, но каждый раз нужная мысль снова ускользала от него. В мощности чар Виты он нисколько не сомневался. Это был, мягко говоря, не первый ее барьер, поэтому ошибиться она не могла. Невозможно ошибиться в чем-то, что повторяешь с завидной регулярностью на протяжении вот уже скольких лет.
  - Тогда что ты имел в виду?
  - Что они узнали о нашем прибытии еще до того, как я начал манипулировать с защитными чарами, а ты - с барьером.
  - И как такое возможно?
  - Не знаю. Возможно, нам стоит еще раз отправиться туда и проверить периметр. Потом уже обдумаем все, как следует, чтобы в следующий наш поход сюда история не повторилась.
  - И когда ты планируешь устроить эту попытку номер два? - спросила брюнетка, загадочно улыбнувшись. Ее мысли снова отвлеклись от совсем неинтересной темы взлома защиты особняка и последующего убийства и переключились на что-то более подобающее.
  - Думаю, стоит попробовать на неделе. Вечер - идеальное время для нападения. В это время суток люди обычно расслаблены. Уверенные в своей безопасности и надежности охраны, они не сразу понимают, что произошло. К тому же у нас с тобой с недавнего времени появилось несколько свободных вечеров, верно?
  - Верно, - кивнула девушка, гипнотизирующее глядя на собеседника и думая о том, что отказ от неприятных и бесполезных занятий по анимагии, был весьма разумной идеей. Вслед за этим пришло воспоминание о первом проведенном ритуале, когда ей привиделось, что она убивает учителя.
  - Вита?
  - Просто подумала, что не жалею о том, что наши занятия закончились.
  - Да уж, - кивнул Гарри, горько усмехнувшись и вспомнив, как так произошло, что он отказался от перспективы стать анимагом.
 
  Начало воспоминания.
 
  Алан Кьюри кружил по небольшой комнате с невероятно довольным видом, который сильнее обычного раздражал его угрюмых учеников. Гарри, Вита, Саид и Ленц сидели за деревянными столами и следили за метаниями наставника. Перед каждым из них лежало по листу бумаги и карандашу, что слегка вгоняло их в ступор.
  - У кого-нибудь из вас есть предположения относительно того, что вы сейчас будете делать? - спросил Алан, задорно улыбнувшись.
  - Будем писать сочинение на тему "Как мы представляем себе убийство анимага"? - предположил Ленц. На его лице расплылась хищная улыбка. Вот уже 5 занятий прошло, а группа "лузеров", как сами себя называли ребята, не прошли ни на йоту дальше того, что их внутреннее "Я" мечтает очень жестоким способом разделаться с наставником. Сам Кьюри после третьего неудачного эксперимента по введение своих учеников в транс смирился с тем, что его не совсем любят в этой компании.
  - Нет. Это можете взять себе в качестве домашнего задания, если вдруг возникнет такое желание. Сегодня вы будете рисовать! - киллеры дружно фыркнули.
  - Иллюстрированное сочинение на тему "Как мы представляем себе убийство анимага", - усмехнулся Гарри. Сидящий слева от него Ленц, будучи самым эмоциональным из всей компании, громко рассмеялся.
  - Отставить смех. Как я уже сказал, вы будете именно рисовать, - все так же воодушевленно вещал анимаг, раскладывая на всех горизонтальных поверхностях свои любимые ароматизированные свечи. Гарри порой начинал бояться, что в случае, если занятия анимагией по той или иной причине прекратятся, у него наступит ломка по свечам с ароматом дурман-травы. - Сейчас вы возьмете в руки лежащие напротив вас карандаши. Они специально зачарованы для этого обряда, так что осторожнее. Потом вы выпьете зелье слева от вас. Кстати, уже можете пить. Хорошо. На чем я остановился? Ах да. Эффект свечей вам примерно знаком, однако сегодня здесь задействованы немного иные зелья. Суть сегодняшней процедуры в двух словах состоит в следующем. Вы сейчас впадете в транс и, пока ваш разум будет блуждать в лабиринтах вашего извращенного подсознания, ваше тело не будет спать. Наоборот, находясь в трансе вы будете рисовать навеянный образ животного. Таким образом, через четверть часа мы узнаем, как должно выглядеть ваше анимагическое животное. Ясно?
  - Один вопрос.
  - Я слушаю, Саид.
  - Мы провели уже почти десяток разных ритуалов, чтобы увидеть, услышать или почувствовать своего внутреннего зверя. Почему просто не воспользоваться анимагическим зельем? Это быстрее и проще, чем это, - юноша выразительно обвел взглядом несколько десятков свечей, листы пергамента и карандаши.
  - Это опасно для вас. Раз ваши формы нельзя просчитать по таблице, то какова вероятность того, что превращение пройдет безопасно для вас? К тому же всегда есть риск, что зелье подействует как яд.
  К моменту, когда Кьюри закончил свой монолог, киллеры были не в состоянии спорить. Они уже постепенно впадали в обещанный транс и думали только о том, как суметь не выронить из рук карандаши.
  В этот раз ощущения, которые Гарри испытал, разительно отличались от всего, что было раньше. Не было удушья, сладкого дыма, выжигающего кислород, не было видений с Кьюри и желания его убить. Только яркий слепящий свет, цвет которого Гарри не смог определить. А потом он открыл глаза и понял, что эксперимент завершен и уже можно посмотреть на результат. Гарри на минуту закрыл глаза, в этот момент он чувствовал себя ребенком, получившим на Рождество неожиданный подарок. И вот теперь нужно снять яркую обертку и посмотреть, что из себя представляет сам дар... Гарри открыл глаза, посмотрел на лист бумаги, лежащий перед ним на столе и почувствовал, как его челюсть стремительно падает куда-то вниз. Итак, на бумаге действительно появился рисунок. Не детская каракуля, а аккуратное, словно иллюстрация из книги, изображение... Изображение неизвестно чего. Гарри судорожно вздохнул и стал рассматривать ЭТО. У существа на рисунке было странное тело с львиными передними лапами и змеиным туловищем без ног. Змеиный хвост заканчивался чем-то средним между скорпионьим жалом и рогатой дубиной, как у хвостороги. В дополнение к этой странной картине, у чудовища, иначе не назовешь, были огромные крылья, как у грифона, и три...ТРИ кошачьих головы с длинными саблезубыми клыками. С минуту Гарри смотрел на творение рук своих и думал, как же он будет превращаться в ЭТО? Как вообще подобное создание может существовать в природе? Для полета у него слишком длинный змеиный хвост. Ползать такая тварь тоже не может. Даже если забыть про передние конечности, все равно крылья будут мешать. Рожденный ползать, летать не может. Эта поговорка как раз идеально подходит этому плоду больной фантазии анимага. Гарри еще раз оглядел свою предполагаемую анимагическую форму, прикидывая, какого размера должна быть такая тварь. Наверняка, не меньше гиппогрифа, а значит... Тут брюнет не выдержал. Его удивление, более того, шок, вылились в припадок неконтролируемого истеричного смеха. Гарри смотрел на рисунок и представлял себя в виде подобной твари. Ему и делать тогда ничего не придется. Враги при виде такого чудища скончаются от инфаркта. Самое странное, что истеричному хохоту юноши вторило еще три голоса. Неужели эксперимент провалился, и подобные "ошибки природы" изображены на всех листах?
  - Да что там такого смешного? - возмутился Алан, видимо, еще не имевший сомнительного удовольствия видеть результат очередного впадения в транс. Анимаг подошел к Гарри, взял рисунок и стал его рассматривать. И по мере осознания того, что же такого изображено на листе бумаги, глаза мужчины все больше становились похожи на блюдца.
  - Эээ... - глубокомысленно изрек мужчина, вернул Гарри рисунок и, почесывая затылок, отправился к столу Виты. Девушка почти успокоилась после длительной истерики и теперь только тихонько всхлипывала, стараясь не смотреть на лежащий перед собой листок бумаги.
  - Оооо... - произнес Алан. Через минуту разглядывания существа, изображенного на картине Виты и, к сожалению, не видного с позиции Гарри, анимаг отложил рисунок в сторону и пошел к Саиду. Тот все еще ржал, подобно дикому мустангу.
  - Ого! - вырвалось у анимага. Гарри начал чувствовать, что его буквально пожирает любопытство. Ему не терпелось посмотреть, каков результат внезапного озарения его товарищей. И в глубине души он боялся, что непонятная тварь получилась у него одного, а у остальных просто животные.
  Через мгновенье все сомнения юноши были развеяны. Одним четким движением Кьюри поднял все четыре рисунка в воздух так, чтобы всем было видно изображение. Гарри невольно поперхнулся, глядя на трех невиданных им ранее уродцев. Собственное чудище не так уж и выделялось на их фоне.
  - Я рад, что мы не воспользовались анимагическим зельем, - всхлипнул Саид, тыльной стороной ладони стирая выступившие после долгого смеха слезы.
  - Кто-нибудь знает, что это? - озвучил общий вопрос Ленц, скептически поглядывая на рисунки.
  - Признаться, я не знаю, как называются эти животные. Предлагаю пока идентифицировать их, как "химер".
  - И что мы будем делать теперь? - спросил Гарри.
  - Ну... теперь, когда мы знаем, как должны выглядеть ваши анимагические формы, можно начинать непосредственно сами превращения.
  - Вы хотите сказать, мы будем превращаться в ЭТО? - Гарри указал взглядом на "химер".
  - Ну да.
  - Вы издеваетесь?
  - Почему же. Давайте судить здраво. Мы пробовали провести для вас расчеты множеством различных методов. В итоге, либо получалась неустойчивая форма, которая опровергалась уже на стадии проверки, либо результат отсутствовал в вычислительных таблицах. Теперь можно точно сказать, почему так происходило. Во-первых, эти животные составлены из частей тел других зверей, поэтому мы не могли получить однозначного ответа. Во-вторых, у ваших будущих анимагических форм нет названия, а существо без названия, класса и вида банально не может быть включено в расчетные таблицы.
  - И, тем не менее, мы будем тренироваться в анимагии, чтобы превратиться в это? - подал голос Ленц, возмущенно указывая рукой на чудовище с черепашьим панцирем, головой носорога, волосатыми паучьими лапками и огромными красными клешнями.
  - Посмотрите на это иначе, - улыбнулся Кьюри, чем разозлил и без того не прибывающих в радужном настроении киллеров. - Это достаточно интересное животное явно магического происхождения. К тому же выглядит оно весьма внушительно.
  - Не далее, как две минуты назад вы охарактеризовали ЭТО, - Гарри обвел взглядом все четыре изображения чудовищ, - как "существа без названия, класса и вида". Вы думаете, предел наших мечтаний - стать вот ЭТИМ?
  - Не мы выбираем свое животное, а оно - нас, - ответил анимаг.
  - В таком случае я предпочту вовсе отказаться от затеи с анимагией, Алан, - Гарри встал из-за стола и направился к двери, обойдя удивленного анимага. - С Кобдейном я поговорю сам.
  Анимаг кивнул и грустно улыбнулся, глядя на остальных киллеров, поднимающихся со своих мест.
  - Вы не против, если мы оставим это себе? - спросил Ленц, разглядывая свой рисунок. - На память.
  - Да, конечно.
 
  Конец Воспоминания.
 
  - У тебя на сегодня есть еще какие-нибудь планы? - спросила Вита. Молодые киллеры обошли кругом немалую территорию особняка в поисках упущенных из виду оповещающих щитов. Но полтора часа были потрачены впустую. Гарри негодующе посмотрел на дом, зеленую лужайку перед ним, на роскошный сад и чугунные створки ворот, на данный момент выполнявших, надо сказать, исключительно декоративную функцию.
  - Что? - переспросил юноша, делая пометки в блокноте. Он перечислил все мало-мальски известные ему чары, которые могли бы быть установлены в этом поместье, и вот теперь вычеркивал их одно за другим. Его список уже закончился, новых предположений у него не было и это его раздражало. С какой-то стороны что-то внутри юноши радовалось этому провалу. Нет, не из-за того, что в нем внезапно проснулось человеколюбие. Просто он давно заметил, что ему стало скучно жить. Хогвартс был интересен, когда ему хотелось почувствовать себя подростком. Окруженный наивными сверстниками, Гарри с удовольствием играл роль Мальчика-Который-Выжил. Этот образ, созданный им самим назло Дамблдору, нравился юноше. Он осознавал, что не будь в его жизни многих лет достаточно специфичной работы, он предпочел бы вырасти именно таким юношей. Но, увы, судьба распорядилась так, что Гарри Поттер был киллером, причем одним из лучших в Европе. Поэтому его раздражал еще и тот факт, что все задания, которые он получает, оказывались слишком легкими и однообразными. И сегодняшний провал говорил о том, что ему еще есть чему учиться. Это радовало. С другой стороны, он с самого детства терпеть не мог, когда у него что-то не получалось. И поэтому сейчас ему ужасно не хотелось покидать территорию поместья, так и не выполнив свое задание.
  - Я спросила, есть ли у тебя на сегодня еще какие-то планы, - повторила Вита. Гарри оторвал взгляд от своих записей и посмотрел на напарницу. Девушка стояла, прислонившись спиной к невысокому дереву, смотрела куда-то вдаль и водила палочкой из стороны в сторону. Юноша проследил взглядом за тем, куда указывает палочка брюнетки, и невольно улыбнулся. Оказывается, все время, пока он просчитывал варианты разных защитных проклятий, Вита развлекалась тем, что уродовала роскошный сад итальянца. Вот и в эту минуту девушка невербальным "Секо" кромсала когда-то великолепный жасминовый куст, вымещая на нем свою злобу на владельца особняка.
  - Ты перешла от мародерства к вандализму, - усмехнулся Гарри.
  - Что? - огромные черные глаза недоумевающее посмотрели на юношу.
  - Ты пытаешь куст.
  - Ах, это. Мне просто было скучно, - девушка взмахнула рукой, и несчастное растение вернулось в прежнее состояние. - Помнишь, в саду итальянского особняка Кобдейна была аллея с кустами, постриженными под животных.
  - Помню.
  - Там было красиво. Давно хотела попробовать постричь какой-нибудь кустик на этот манер. Я пыталась вырезать слоника. Но, как видишь, у меня к этому нет особого таланта. Так что, у тебя есть сегодня еще какие-то дела? Если нет, то можно погулять по Риму.
  - Прости, не получится. Я планировал сходить в банк.
  - Сегодня суббота, - улыбнулась девушка, откидывая с плеча прядь длинных черных волос.
  - И что?
  - По субботам банки не работают. Разве что ты планируешь ограбить банк. Тогда придется дождаться ночи.
  - Я иду в Гринготс, мне давно стоило туда наведаться, но я все никак не мог найти время.
  - О, ясно.
  - Пойдешь со мной? - Гарри сам не знал, зачем задал этот вопрос. Просто в какую-то минуту он осознал, что не хочет быть один, когда он наконец получит наследуемый от предков титул. В прошлый раз он чувствовал поддержку Беки, а теперь... Юноша посмотрел на свою напарницу и невольно вздрогнул. С красивого, можно даже сказать почти идеального лица брюнетки на него смотрели серьезные черные глаза, в которых читалось понимание и поддержка. Это длилось всего несколько мгновений. Потом девушка моргнула, и вся ее серьезность исчезла за привычным мечтательно-сумасшедшим выражением.
  - С удовольствием, - улыбнулась брюнетка, превращая тонкий плащ в приталенную черную мантию и убирая палочку в рукав. - Давно хотела взглянуть на маленьких зелененьких человечков.
  Гарри улыбнулся, глядя на девушку, которая оказалась даже еще более загадочной, чем казалось раньше. Если после целого месяца общения с Виталией у него еще оставались сомнения в том, что она не спятила, то теперь он был в этом уверен. Красивая брюнетка была в таком же здравом уме, как и все остальные "Ангелы". Просто все они носят какие-то маски: раздражительность, суровость, холодность или наигранная жизнерадостность. Осталось только понять, какая она, настоящая Вита.
  - Аппарируем в местный магический квартал, оттуда в Дырявый котел, - скомандовал Гарри, трансфигурировав свой пиджак в темную мантию. - И не называй так гоблинов в их присутствии, мне кажется у них комплексы на почве отношений с человеческой расой.
  - Учту это.
 
                                * * *
Англия встретила двух молодых киллеров проливным дождем и неприятным осенним ветром. Прошептав что-то в адрес климатических условий Туманного Альбиона, двое подростков, выросших в теплой солнечной Италии, поспешили в сторону магического банка. Массивное беломраморное здание с весьма специфической архитектурой располагалось на перекрестке и просто не могло не привлекать внимания. Спешно миновав не особо надежные на вид мраморные ступени, Гарри и Вита прошли через парадные двери.
 
  Восшествуй, незнакомец, но прими в расчет:
  Того, кто завистью грешит, возмездье ждет,
  Богатство без труда ты хочешь получить -
  Недешево за то придется заплатить.
  Сокровище, что в подземелье мирно спит,
  Тебе, запомни, не принадлежит,
  Вор, трепещи! И знай, что кроме клада
  Найдешь там то, чего тебе совсем не надо.
 
  - Если когда-нибудь буду грабить Гринготс, непременно учту это любезное предупреждение, - усмехнулась Вита.
  - Думаю, если такой случай настанет, ты будешь владеть куда большей информацией, - ответил Гарри.
  - Куда нам нужно идти? - девушка посмотрела на своего напарника. - Я раньше никогда не была в магических банках. Свои сбережения я храню в собственных тайниках.
  - Не доверяешь маленьким человечкам, Вита?
  - Нет, не доверяю. Ни им, ни кому-то еще. Как и ты, - Гарри кивнул и направился к ближайшему свободному гоблину.
  Сказанное Витой, было абсолютнейшей правдой. У Ангелов Смерти не было веры в людей и доверия к кому бы то ни было. Гоблины, маги, магглы - киллеры древнего магического братства не верили никому. Свои деньги, заработанные убийствами или украденные у жертв, они хранили в собственных тайниках, лишь изредка прибегая к услугам банков. Вот и с Гринготсом у Гарри прежде не было никаких отношений. В магическом банке хранил свое наследство Гарри-герой, а не Гарри-убийца.
  - Добрый день, я хотел бы поговорить со своим поверенным, - произнес юноша, обращаясь к невероятно уродливому гоблину.
  - Ваша фамилия? - произнес карлик неприятным скрежещущим голосом.
  - Поттер.
  - Подождите минуту, - банковский работник скрылся за массивной дверью.
  - Какие они страшненькие, - улыбнулась Вита. - Именно такими я их себе и представляла.
  - Ты раньше не имела дела с этой... расой.
  - Нет, я же говорю, я не пользуюсь услугами Гринготса, - ответила девушка, озираясь по сторонам. В эту минуту она напомнила Гарри ребенка, впервые оказавшегося в зоопарке.
  - Мистер Поттер, - раздался новый скрежещущий голос.
  - Господин Ярокхрык, - юноша склонил голову в знак приветствия, удивляясь, что все-таки сумел вспомнить имя гоблина.
  - Рад вас снова видеть. Все документы для присвоения вам титула уже готовы, остались лишь некоторые формальности. Пройдемте, - гоблин сделал приглашающий жест своей крошечной когтистой рукой, попутно рассматривая стоявших перед ним молодых людей. Но на какое-то время взгляд гоблина задержался на брюнетке, которая с мечтательным видом оглядывалась вокруг. - Юная леди не хочет подождать нас здесь?
  - Я ей полностью доверяю, господин Ярокхрык, - ответил Гарри. Вита только фыркнула.
  - Друзья - это очень хорошо, мистер Поттер, но отнюдь не всегда они могут хранить секреты. А вашу тайну и так уже знает больше двух человек.
  - Главное, чтобы это были те люди, в верности которых я уверен. А остальное не важно, я умею выбирать друзей.
  - Мне остается лишь надеяться на это. В любом случае, это уже ваше дело.
  - Абсолютно верно. Так о каких формальностях идет речь? - спросил Гарри, оказавшись в уже знакомом с прошлого раза кабинете гоблина.
  - В прошлый раз мы провели ритуал проверки, если помните.
  - На память не жалуюсь. Вы заверили меня, что подготовите документы в кратчайшие сроки.
  - Да. Так вот, не принимайте это за оскорбление, но я хотел бы провести повторный ритуал. Результат прошлой проверки меня несколько смутил.
  - Другими словами, пока вы не проведете проверку по второму кругу, я не получу родового перстня, - произнес юноша, зло глядя на карлика.
  - Именно так.
  - Хорошо. Давайте сюда ваш кубок, нож или что еще для этого нужно.
  - Одну минуту. Вот, порежьте руку, заполните чашу до нижней отметки. Хорошо, а теперь добавьте еще семнадцать капель крови. Спасибо, - гоблин взял кубок и начал не то причитать, не то бубнить заклинания на непонятном языке. После этого он взял металлическую пластинку и стал поливать ее кровью, следя за тем, как алая жидкость впитывается в поверхность металла. Через мгновенье на пластинке отобразился непонятный рисунок в серебристо-черно-красной цветовой гамме. Такой же "налет" был и в прошлый раз.
  - Очень странно, - пробубнил гоблин, с опаской поглядывая на недовольного юношу. - Невероятно.
  - Так я получу свое кольцо, господин Ярокхрык? Или мне стоит пройти проверку еще пару раз?
  - Да, да, конечно. Одну минуту.
  - Не понял. Как понимать ваше "Да"? Я получу этот богом забытый перстень? Или нужно еще семнадцать капель?
  - О, извините, мистер ... то есть, лорд Поттер. Я сейчас принесу кольцо и все необходимые документы, - испугано пискнул гоблин, поспешно скрывшись за массивной дубовой дверью.
  - Гоблины начинают меня раздражать, - прошептал Гарри, невесело усмехнувшись. Однако Вита, против ожидания юноши, была и в половину не так беззаботна и жизнерадостна, как обычно. - Что-то не так?
  - Возможно. Ты знаком с магией крови? - девушка села в одно из массивных антикварных кресел и посмотрела на Гарри. В этот момент никто не смог бы, глядя на красивую брюнетку, сказать, что она не от мира сего.
  - Нет, не знаком. Но чувствую, придется отнестись к этому разделу магии серьезнее, уж слишком часто в последнее время я слышу словосочетание "магия крови". Что сейчас не так?
  - Гоблины и вампиры - настоящие мастера магии крови. С помощью нескольких капель они могут сотворить такое, для чего нам, несведущим волшебником, пришлось бы потратить немало сил и времени. Ритуал, который только что провел твой поверенный с не выговариваемым именем, использовался в старину, чтобы понять, может ли наследник рода со всей ответственностью отнестись к своей новой обязанности и стать настоящим лордом. Это были времена, когда волшебники вели между собой постоянные войны, вырезая семьи своих врагов. Поэтому нередко глава рода погибал, когда его наследник был еще слишком юн. До какого-то момента делами рода занимались опекуны ребенка, но чем скорее наследник вступал в свои права, тем лучше было для безопасности всех членов семьи. Ритуал семнадцати капель показывает, соответствует ли умственное и душевное развитие ребенка тому уровню, когда он, как взрослый, может принимать ответственные решения.
  - Это я уже знаю. Что тебе не понравилось в результатах сегодняшнего ритуала?
  - Если наследник готов стать лордом, пластина, изначально блеклая и серая, становится серебряной. Оттенок металла указывает на душевное состояние проверяемого. Черные пятна - душевные раны, - Гарри усмехнулся и посмотрел на испещренный непонятными черно-красными кляксами серебряный диск ритуальной пластины.
  - А что значит красный цвет?
  - Не знаю.
  - Что?
  - Я не знаю. В случае если наследник еще не готов вступить в свои права, пластина становится золотисто-желтой. Это означает, что человек увяз в своем детстве и еще не готов к взрослой жизни и ответственности. Красный цвет тут вообще не возможен, понимаешь. Приведу пример. Помнишь, в детстве мы часто решали наши споры жеребьевкой, вытягивали из мешочка черные и белые камешки?
  - Помню, что с того?
  - Так вот, черный цвет значил "Нет", белый - "Да". А представь, ты вытянул бы красный камень. Что это значило бы? Неизвестно, потому что в изначальных правилах подобный вариант просто не рассматривается.
  - Ясно. Я и тут умудрился выделиться.
  - Можно и так сказать. Гарри, я бы хотела исследовать данный... хм феномен, если ты, конечно, не против. Ты не мог бы забрать у гоблина эту пластинку?
  - Да, хорошо.
  - Спасибо.
  - Не за что. Ведь дело касается МОЕЙ души. Мне выгодно, чтобы ты разобралась в данном вопросе, - усмехнулся юноша, внимательно изучая свою напарницу. Раньше он не обращал на нее особого внимания. Странная, немного сумасшедшая девочка с замашками кровавого маньяка-садиста, Вита казалась не лучшим собеседником. А блуждающий и отрешенный взгляд огромных неестественно темных глаз дополнял сложившуюся картину. Среди Ангелов Смерти мало кто относился серьезно к этой девушке. А теперь, после некоторого времени вынужденного общения с брюнеткой, Гарри понял, что она просто чуть более странная, чем все остальные киллеры их небольшой группы. За пустым взглядом и отсутствующим выражением лица скрывался острый ум и удивительные знания.
 
  - Извините, что заставил вас ждать, лорд Поттер, - раздалось от двери. Гарри перевел взгляд с Виты на вошедшего Ярокхрыка, который нес в руках приличного размера шкатулку.
  - Все в порядке.
  - Тогда начнем, - гоблин поставил тяжелую деревянную шкатулку на стол перед юношей и бережно открыл крышку. - Для начала распишитесь здесь, здесь и здесь. Это документ, подтверждающий ваше вступление в права Лорда. Одна копия будет отправлена в Министерство Магии, вторая останется у нас, в Гринготсе, и третья принадлежит вам. Хорошо. Теперь ознакомьтесь вот с этим. Это перечень того имущества, которое переходит к вам вместе с титулом независимо от возраста. Если вас что-либо заинтересует, обращайтесь ко мне. И, наконец, перстень.
  Гарри благополучно пропустил мимо ушей большую часть сказанного. Все это он знал. И про документ-свидетельство, и про перечень имущества, который состоял из нескольких полуразрушенных домов, восстановление которых обойдется дороже, чем приобретение точно такой же новой недвижимости. Единственное, что его интересовало - перстень. И то не столько из-за того, что юноша так уж хотел поскорее обрести титул. Нет. Звание Лорда Поттеру было, честно говоря, нужно, как корове пятая нога. Какая ему разница, есть у него титул или нет, если он намерен все так же оставаться киллером, и будущее свое видит только на этом поприще.
  И все же кольцо ему было нужно хотя бы по той причине, что это если не разозлит, то, как минимум, огорчит Дамблдора. Гарри знал, что его поступки похожи на ребячество, не достойное киллера со стажем, каким он является. Когда в определенных кругах произносили словосочетание "Ангелы Смерти", люди с содроганием вспоминали именно его, Гарри, ярко зеленые глаза, смотрящие без пощады из прорезей маски. Но в случае с Дамблдором он не хотел раскрывать сразу все карты, поэтому постепенно играл на нервах у старика, который явно не будет в восторге от приобретенного юношей титула.
  - Наденьте, - гоблин протянул юноше бархатную подушечку, на которой лежал старинный золотой перстень. Гарри взял кольцо в руки, повертел его в руках, изучая крошечный герб своих предков и девиз, выгравированный по контуру кольца. "С честью по жизни" - гласила надпись на латыни.
  - Симпатичное, - произнесла Вита. Поттер обернулся к девушке и наткнулся на задумчивый и пустой взгляд - Вита снова "ушла в себя".
  - Да, действительно. Есть еще что-нибудь, что мне полагается получить или узнать, господин Ярокхрык?
  - Да. Это, конечно, не обязательно, но вам все же стоит просмотреть перечень того имущества, которым вы владеете уже сейчас. Есть пара домов, к которым вы уже имеете доступ, хотя сомневаюсь, что они вам могут чем-нибудь пригодиться.
  - И что это за дома?
  - Частично разрушенное здание Поттер-менора и дом в Годриковой Лощине. Тот самый, где...
  - Я понял. У вас есть портключ к последнему? Или фотография? Я понятия не имею, где находится последнее убежище моих родителей.
  - Да, конечно, одну минуту, - гоблин посеменил к массивному дубовому шкафу и выудил откуда-то из глубин выдвижного ящика деревянную табличку с уже знакомым юноше девизом. - Вот ваш портключ. Он многоразовый, так что вы сможете в любой момент попасть э... туда. Хотя ума не приложу, зачем вам туда возвращаться.
  - Это уже мое дело, не так ли?
  - Да, именно так, лорд Поттер. Это исключительно ваше дело, а Гринготс не вмешивается в дела своих клиентов.
  - Вот и хорошо. Спасибо за уделенное мне время, господин Ярокхрык.
  - Вам спасибо, лорд Поттер, - Гарри встал со своего места и уже направлялся к двери, когда получил не слабый тычок под ребра.
  - Ах, да, господи Ярокхрык. Раз уже мне пришлось дважды проходить у вас проверку, то не отдадите ли вы мне эту пластинку? Насколько я знаю, банку она более не нужна, все данные о проведенном тесте уже занесены в протокол.
  - Да, лорд Поттер. Конечно, берите.
 
  - Ты могла бы напомнить мне о пластине, не подвергая опасности мои ребра, Вита.
  - Я решила, что иногда лучше действовать, чем говорить. Кстати, разве у тебя тут нет собственного сейфа? - спросила Вита, направляясь вслед за Гарри к выходу из банка.
  - Есть, а что?
  - Ничего. Просто я ожидала, что ты заскочишь туда.
  - Зачем? - осведомился юноша, обдумывая свои дальнейшие планы.
  - Не знаю, мало ли причин. Просто я хотела прокатиться на их вагонетках - Гарри повернулся к брюнетке и заглянул в затуманенные и мечтательные глаза. Нет, все же Вита оставалась загадкой. Миловидная, даже красивая, но при этом иногда маниакально жестокая, временами умная и проницательная, но при этом чаще всего задумчивая и полусумасшедшая. Очень странная.
  - На вагонетках?
  - Да. Мне как-то рассказывали... Правда, не помню, кто рассказывал. Кажется, это было летом прошлого года... Или все же позапрошлого? Не важно. Так вот, мне рассказывали, что это круче американских горок. Я на таких аттракционах не каталась, времени не было. Ты не заметил, что нас ни разу за все это время не отправили с заданием в какой-нибудь парк развлечений. Или в цирк. Или в зоопарк. Кажется, я отвлеклась. О чем я говорила?
  - О вагонетках.
  - Ах да. Так вот, я хотела узнать, почему все так любят американские горки.
  - Ясно. Давай как-нибудь в следующий раз. Я сейчас хотел бы навестить развалины дома родителей.
  - Да, конечно. Это будет очень невежливо, если я отправлюсь туда вместе с тобой?
  - Что? Зачем?
  - Ну, можно сказать, мне сегодня нечем заняться. Так ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
  - Говоришь, ты знакома с ритуалами магии крови? - юноша внимательно посмотрел в лицо Виты.
  - Да, - ответила брюнетка, ни минуты не медля.
  - В таком случае, я буду только рад твоей компании. Берись за портал.
  - Ты намерен активировать его прямо здесь, в банковском коридоре?
  - Да. Чего церемониться?
  - Ладно. Мне на маленьких человечков и их спокойствие вообще как-то наплевать, - девушка взялась за протянутую дощечку.
  - Вот и славно. Летус!
 
  Через мгновение двое киллеров уже стояли напротив полуразрушенного здания. Перед домом было установлено что-то вроде мемориальной доски, надпись на которой объясняла, что здесь осенью такого-то года героически погибли Поттеры, а дом не ремонтировался в память о событиях той ночи. Стоит заметить, что те, кто делал указатель, постарались на славу. На темном дереве аккуратно вились золотые буквы, нисколько не потускневшие от времени. Вокруг официальной таблички повсюду были надписи, добавленные другими волшебниками, приходившими посмотреть на место, где спасся Мальчик-Который-Выжил. Одни просто написали свои имена вечными чернилами; другие вырезали свои инициалы на дереве, все остальные просто оставили записки. Самые свежие надписи, висящие поверх пятнадцатилетнего слоя этого магического граффити, гласили: "Удачи, Гарри, где бы ты ни был"; "Если ты читаешь это, Гарри, мы все с тобой!"; "Долгих лет, Гарри Поттер".
  - Очаровательно, - усмехнулась Вита, окидывая округу задумчивым взглядом, - тут, можно сказать, устроен музей имени тебя.
  - Музей? - Гарри скептически оглядел ветхое строение с разрушенным вторым этажом. - Навевает тоску.
  - Ну, дорогой, тебе просто не угодить. Другой просто расплакался бы от умиления при виде этого, - девушка оглядела указатель, пытаясь подобрать подходящее определение. - Этого проявления благодарности.
  - Благодарности, Вита? Меня, их спасителя и героя, выкинули, как ненужную вещь. Подкинули на крыльцо магглов, ненавидящих волшебство. В конце концов, выкинули на улицу, как какую-то дворняжку. А толпы взрослых волшебников даже палец о палец не ударили, чтобы проверить, так ли хорошо живется Мальчику-Который-Имел-Несчастье-Выжить, как утверждает Дамблдор. Зато не поленились прийти сюда и заниматься актами вандализма, уродуя указатель перед развалившимся домом моих родителей.
  - Ясно. Ты намерен туда входить? - девушка указала взглядом на ветхое жилище.
  - Да. Я же пришел сюда не для того, чтобы постоять у крыльца, - ответил Гарри и осторожно, будто опасаясь, что дом может в любую минуту рухнуть, вошел внутрь.
  - А здесь тот еще бардак.
  - Вита, здесь в последний раз убирались пятнадцать лет назад. Здесь должен быть бардак.
  Гарри вошел в гостиную, стараясь не прикасаться к покрытым толстым слоем пыли предметам мебели. Пожелтевшие обои на стенах, трещины на потолке, полуразвалившийся диван с обивкой, потускневшей от времени, книжный шкаф, из которого никто не убрал книг и журналов. В углу стоял покосившийся журнальный столик, заваленный пыльными газетами пятнадцатилетней давности и какими-то бумажками.
  - Я посмотрю, что осталось от второго этажа, - произнесла Вита. Заскрипела деревянная лестница, послышался стук каблуков. И Гарри остался один в пыльной и заросшей паутиной гостиной. Он заворожено осматривал комнату, будто пропитанную воспоминаниями о последних обитателях этого дома. Открытая книга, брошенная на диване, старая чернильница и перья, оставленные на столе. Дом действительно, подобно музею, сохранил память о последних минутах жизни Поттеров. Другое дело, что этот самый музей без привратника, уборщика или примитивных чар самоочищения уничтожался. Не людьми, но временем.
  Гарри обошел небольшую гостиную, заглянул в маленькую и когда-то уютную кухню, где на окнах даже сохранились пожелтевшие от времени старые кружевные занавески - в понимании юноши - признак семейного уюта. Через некоторое время юный киллер поймал себя на том, что не просто бродит по разрушенному дому, но и незаметно для самого себя повторяет очищающее заклинание. Десять минут блуждания по первому этажу и Гарри вновь оказался в гостиной напротив журнального столика, заваленного письмами и бумагами. Он тихо, будто боясь разбудить кого-то, прошептал уже в сотый раз за последние минуты очищающее заклинание. Слой пыли исчез со стола, с бумаг, с пера, кончик которого кто-то изрядно общипал. Юноша сел на пол перед столом и стал просматривать письма и газеты пятнадцатилетней давности, изучая аккуратные закорючки, выведенные когда-то Лили Эванс, и небрежный почерк Джеймса Поттера. Родителей, которые умерли, защищая его. Родителей, которые, будучи истинными гриффиндорцами, отреклись бы от него, как от темного и "злого" волшебника. Родителей, за которых он хотел бы отомстить, но пока еще не понял, кому.
  На некоторое время юноша полностью отдался этим мыслям, абстрагировавшись от пыльного дома и скрипа половиц где-то наверху. А потом его взгляд случайно упал на сложенное пополам недописанное письмо. Потускневшие от времени слова были выведены рукой матери Гарри. Женщина писала о том, что у неё дурное предчувствие. Что этот дом с каждым днём всё больше напоминает ей не убежище, а ловушку, в которую они с Джеймсом залезли добровольно. Она жаловалась на то, что не понимает поступков Альбуса Дамблдора, что её раздражают его постоянные недомолвки. А ещё больше ей не нравится, что Джеймс слепо доверяет всем решениям старца, даже не пытаясь думать собственной головой. В том же она обвиняла и того человека, к которому письмо было адресовано, Сириуса Блэка. Большая часть письма была пронизана страхами и переживаниями молодой женщины, которую угнетали ужасы войны и пожирал страх за мужа-аврора и годовалого сына, имевшего несчастье родиться не в том месяце. Чуть успокоившись, Лили Эванс писала о том, что не согласна с решением прекратить общение с Ремусом. Этот человек всегда показывал себя верным другом, а потому с их стороны было подлостью считать оборотня предателем. Еще ниже женщина, уже совсем успокоившись, приглашала Сириуса зайти в гости в ближайшую субботу, пожаловавшись на то, что Джеймс уже утомил ее своими переживаниями о сохранности своей мантии.
  Гарри ошеломленно оторвался от чтения. За те несколько минут, пока он читал письмо матери, он узнал о ней намного больше, чем за полгода общения со старыми друзьями родителей. Лили Эванс доказывала, что и у гриффиндорцев есть мозги. Что отнюдь не все представители львиного факультета склонны безоговорочно доверять словам и советам великого светлого волшебника Альбуса Дамблдора. Во всяком случае, она не доверяла. Ей явно не нравилась идея спрятаться в доме под заклятием Фиделиуса. Более того, ее нервировало слепое подчинение Джеймса и Сириуса, их ненормальная преданность пожилому волшебнику и готовность сломя голову броситься исполнять любой приказ директора. Но что она могла? Магглорожденная волшебница, втянутая в кровавую политическую войну, не имеющая иных покровителей, кроме Дамблдора, которого она уважала, но не настолько, чтобы ради свершения его планов рисковать жизнью своих близких.
  Гарри улыбнулся. Приятно было осознавать, что собственные мысли в некоторой степени являются повторением страхов и переживаний матери, которую он никогда не знал. Возможно, где-то там, на небесах, Лили Эванс смотрит на то, как живет ее сын, и не проклинает его, а сопереживает ему.
 
  "Джеймс все время говорит о своей мантии-невидимке, которую у него неизвестно зачем забрал Дамблдор. Еще немного, и я начну ревновать своего мужа к этому куску прозрачной материи. Парадокс: Джеймс слепо доверяет директору в том, что касается наших жизней и жизни нашего ребенка, но беспокоится о какой-то волшебной тряпке. И почему-то я уверена, если бы Альбус попросил у тебя твой мотоцикл (Мерлин, я представила себе директора на мотоцикле), ты вел бы себя точно так же, как Джейми. А ведь ты ради Дамблдора все сделаешь, даже не спрашивая, зачем это нужно. Я нервничаю, Сириус. Мне одиноко и страшно. Обязательно приходи в субботу. С тобой в наш дом приходит шум, веселье и жизнь, а мне этого ужасно не хватает. Только Питера с собой не бери. Я ему, конечно, доверяю, но просто он в последнее время еще более мрачный и удрученный, нежели я. Не знаю, что его беспокоит, но думаю, его нужно хотя бы на время оставить в покое. Все же, Альбус был не прав, предлагая назначить Питера на сам-знаешь-какую-роль. Это слишком большой груз ответственности для него ..."
 
  Гарри прочел этот последний отрывок письма своей матери не меньше десяти раз. Взгляд зеленых глаз скользил по аккуратным строчкам ровных, чуть округлых букв, а в уме у молодого киллера созревали новые планы. Он предполагал, что мантия-невидимка, о которой ему все уши прожужжал Сириус, была отдана когда-то Дамблдору. Просто больше было некому. Сириус Блэк, Ремус Люпин или Альбус Дамблдор. Джеймс Поттер больше никому не доверял настолько, чтобы отдать свою семейную реликвию. Да и, судя по всему, оборотню отец доверял куда меньше, чем директору. Но тогда, несколько месяцев назад, когда эта мысль пришла в голову юноше, у него не было доказательств. А теперь... Гарри улыбнулся.
  - Спасибо, мама, - тихо прошептал брюнет, аккуратно складывая так и не отправленное письмо своей матери. Внизу пожелтевшей от времени страницы стояла дата: 31 октября 1981 года. Вот оно, предсмертное послание Лили Поттер, пропитанное ее страхами и сомнениями.
  - Гарри? - юноша резко обернулся, чтобы увидеть стоящую у него за спиной Виту. Девушка смотрела на него озабоченным и задумчивым взглядом.
  - Что?
  - Твоя мама мертва, ты в курсе?
  - Да, Вита, в курсе. С чего ты решила, что мне нужно об этом напомнить?
  - Возможно, мне показалось, но ты только что поблагодарил её. А здесь никого нет. Только я, ты и много старой ветоши.
  - Я знаю, Вита. Не стоит беспокоиться, я ещё в своем уме. Просто я нашел доказательства пары моих теорий. Как там второй этаж? Нашла что-нибудь?
  - Ну, что-нибудь я там определенно нашла, но вряд ли это то, что ты искал.
  - А поподробнее можно.
  - Можно. Там руины детской, утопающая в пыли и строительном мусоре спальня, полное отсутствие крыши. Чудом, кстати, не забудь поблагодарить меня, я выудила пару старых фотографий из развалин того, что раньше было стеной.
  - Что за фотографии?
  - Как думаешь, что за фотографии могут быть в доме твоих покойных родителей, Гарри? Их фотографии, конечно.
  - И зачем они тебе?
  - Мне - не за чем. Просто я подумала, что была бы не прочь иметь какие-то фотографии своих родителей, ведь я их никогда не знала. А значит, ты будешь испытывать схожие чувства, после того, как закончишь строить планы мести директору своей школы, - Гарри поперхнулся воздухом. Отлично, мало того, что его, как мальчишку-дошкольника, отчитывает Вита, самая сумасшедшая девица их ненормальной компании, так она еще и права во всем от первого до последнего слова.
  - Э... ты права. Спасибо.
  - Пожалуйста, - девушка довольно улыбнулась.
  - Что там с магическими следами?
  - Очень интересная картина. Такой пестрый микс из ошметков распавшегося Фиделиуса, следов твоей обожаемой Авады и черной магии непонятного происхождения, которая стала причиной всех этих разрушений.
  - А защита крови, или как это там называется?
  - А вот следов этой самой защиты крови здесь столько же, сколько и в трущобах, где тебя нашел Кобдейн. Ноль. Даже малейшего намека нет и никогда не было.
  - Ты уверена в этом?
  - Как и в том, что у меня две руки, две ноги и одна голова.
  - Все ясно. Спасибо за помощь.
  - Не за что. Куда ты намерен идти сейчас?
  - В Хогвартс. Я могу тебя попросить?
  - Смотря о чем, - улыбнулась девушка.
  - Поищи, пожалуйста, информацию о магических следах, которые ты обнаружила тут.
  - Хочешь припереть Дамблдора к стенке?
  - Хочу, но я пока не уверен, что это возможно.
  - Я обещаю поискать. Когда мы с тобой встречаемся для ликвидации Раваэлли?
  - Не знаю. Я все спланирую и напишу тебе.
  - Гарри.
  - Что, Вита?
  - Если не удастся припереть Дамблдора к стенке твоими ребяческими методами, мы всегда можем воспользоваться проверенными способами. Например, лишить его всего, что ему дорого, а потом жестоко порешить.
  - Это мой план "Б".
 
  Гарри сидел на Астрономической башне. Холодный осенний ветер трепал черные волосы, забирался под одежду и пробирал до костей, но юноша продолжать сидеть, не двигаясь. Юноша сидел на парапете, свесив одну ногу через перила и опираясь спиной и холодную каменную стену. В озябших пальцах он сжимал почти докуренную сигарету, в другой руке он держал письмо матери. Вот уже добрых полчаса он был в Хогвартсе и все не мог решить, как и когда наиболее удачно раскрыть этот козырь. Замок шумел, переполненный чересчур оживленными для такого неприятного холодного дня студентами. А Гарри не хотел ни с кем разговаривать. Скорее всего, Дэн и Бекка уже давно вернулись с задания, сам он не рассчитал времени и слишком задержался, увлеченный найденным письмом. Ничего, наверняка друзья смогут что-нибудь придумать, чтобы прикрыть его.
  - Гарри? - раздался девичий возглас со стороны входа. Слизеринец недовольно поежился, повернулся на звук и нисколько не удивился, увидев на башне Гермиону Грейнджер.
  - Грейнджер, - лениво протянул юноша, подражая малфоевской манере, уж очень смешно блондин произносил фамилию гриффиндорки.
  - Что ты здесь делаешь?
  - Сижу. Курю. Дышу. Разговариваю с тобой, без особой охоты, надо сказать. Что еще тебя интересует?
  - Во-первых, курить на территории Хогвартса запрещено!
  - Во-вторых, в перечне правил я этого пункта не замечал.
  - Можно подумать, ты этот перечень изучал, - фыркнула гриффиндорка, скрестив руки на груди.
  - Да. Ведь нужно же знать, что нарушать, верно? Хотя я тебя перебил. Что еще мне инкриминируется?
  - Где ты был?
  - Тебе какое дело?
  - Я - староста!
  - А я - Гарри Поттер. Что с того?
  - Ты хоть понимаешь, что тебя уже битый час ищет вся школа? Преподаватели с ног сбились. Сириус, весь бледный, носится по замку, обыскивает каждый угол. Дамблдор уже собрался связываться с аврорами, чтобы начать поисковую операцию. А ты тут сидишь и портишь свое здоровье, как ни в чем не бывало! - Гарри удивленно уставился на растрепанную девушку. За последние несколько недель он привык к тому, что его постоянные отлучки из замка остаются незамеченными. И теперь он искренне недоумевал, почему вдруг именно сегодня кто-то обнаружил отсутствие Гарри Поттера на территории школы.
  - Что-то случилось? - спросил он у девушки, прикидывая, какие события могли привести к тому, что он вдруг срочно понадобился Дамблдору. Ведь иначе его никто не стал бы искать. Гермиона же просто онемела от возмущения. Возможно, она ожидала, что юноша покраснеет от стыда, начнет оправдываться, бросится к директору с извинениями или, на худой конец, хотя бы выбросит сигарету.
  - Ты еще спрашиваешь? Ты исчез.
  - Я не исчезал. Вот он я. Сижу, действую тебе на нервы.
  - Тебя весь день не могли найти!
  - А зачем меня надо было искать?
  - Потому что ты пропал.
  - Опять же, я не пропадал. Ладно, пошли к Дамблдору. От тебя я вряд ли услышу что-нибудь вразумительное сегодня.
  - Во-первых, к директору Дамблдору. Во-вторых, как ты смеешь что-то говорить о моих способностях изъясняться, если сам не можешь объяснить, где ты был.
  - Я могу, Грейнджер. Просто не хочу. Чувствуешь разницу? И прекрати орать, у меня был не самый удачный день, так что и настроение у меня не самое радостное. А когда я в таком состоянии, меня лучше не нервировать. Я становлюсь излишне язвительным, а вы, гриффиндорцы, не особо цените это качество.
  - Минус двадцать очков со Слизерина!
  - Уже дрожу от страха, Грейнджер. Веди к директору, я не знаю дорогу.
  - Ты, ты...
  - Побереги свой богатый словарный запас для Уизли и Лонгботтома.
  - Ты что, не понимаешь, что у тебя могут быть серьезные неприятности из-за твоей выходки?
  - Например? - Гарри с любопытством посмотрел на девушку, которая быстрым шагом направлялась в сторону директорского кабинета.
  - Тебя могут исключить из школы!
  - Это невероятно страшное наказание, Грейнджер. Только ты забыла об одной маленькой детали. Я могу прожить без магического мира, а он без меня - нет. Не я пришел к волшебникам, а они ко мне, так что отчисление мне не грозит.
  - И что ты будешь делать, если тебя выгонят из Хогвартса? Учти, твою палочку сломают, колдовать запретят.
  - Вернусь в свою школу, доучусь там. Потом поступлю в Оксфорд, как и планировал. Факультет пока еще не выбрал, но ведь у меня еще есть время, не так ли? - издевательски улыбнулся Гарри. Кудрявая гриффиндорка опешила. Она выросла с осознанием того, что волшебный мир - сказка, к которой ей позволили прикоснуться, и не могла поверить, что кто-то может отказаться от подобного подарка. Откуда же ей было знать, что стоящий перед ней юноша, во-первых, не воспринимал магию, как сказку, во-вторых, никуда не собирался уходить из волшебного мира, который знал намного лучше ее, наивной студентки-отличницы.
  - Ты серьезно?
  - Вполне. Слушай, раз уж мы разговариваем, не скажешь, откуда у Лонгботтома мантия-невидимка? - спросил Гарри, как ни в чем не бывало. Он сам удивился собственной наглости, но, с другой стороны, гриффиндорка не могла не знать, где один из ее лучших друзей достал такую недешевую вещицу.
  - Откуда ты знаешь?
  - Видел, как они с Уизли разгуливали под этой самой мантией. Я тогда здорово повеселился.
  - У них снова торчали ноги? - убитым голосом спросила девушка, качая головой. Гарри усмехнулся.
  - Так откуда мантия? Вряд ли это секрет, а если и так, то я уже в курсе.
  - Когда мы учились на первом курсе, профессор Дамблдор подарил на Рождество Невиллу эту мантию, как память об отце, которому эта вещь когда-то принадлежала. Мистер Лонгботтом был аврором и пострадал во время войны, - девочка запнулась и посмотрела на Гарри своими большими доверчивыми глазами. Юноша сразу вспомнил, что читал когда-то о Беллатрикс Лестрандж, которая пытала до сумасшествия чету Лонгботтомов. - Невилл очень дорожит этой мантией.
  - Могу его понять. Будь это вещь моего отца, я бы тоже очень дорожил таким подарком, - произнес брюнет, с силой сжимая кулаки.
  - Ты не скажешь, где ты был?
  - Нет.
  - Но почему?
  - А почему я должен? Кстати, мы пришли. Ты случайно не знаешь пароль?
  - Марципановые кабанчики! - произнесла Гермиона с важным видом. Гарри фыркнул и прошел к проходу, открывшемуся за горгульей.