Вряд ли кто-то знает, были ли эти события на самом деле. Это не имеет никакого значения, если история несет в себе смысл, а таковой мы можем подразумевать, раз прожила она до наших дней.
В каком-то самом обыкновенном для того времени замке жила королевская семья. Правление их пришлось на добрые времена, так что в королевстве царило ленивое спокойствие и благодушие. Люди здесь очень уважали своего короля, ведь он был сыном того, кто подарил им долгожданную мирную жизнь. И никто не обращал внимание на то, что он лишь потомок их благодеятеля. Те, кто знал голод и холод, продолжал чисто и искренне кланяться своему нынешнему правителю.
Король был давно женат и имел трех дочерей, краше и талантливее которых, разумеется, и быть не могло. Возможно, это и вправду было так, однако очень мало кто из народа видел их вживую. Среди него лишь витала молва, что все они почти одинаковые прехорошенькие погодки. Что-то из этого правда, что-то - ложь. Из сходства в них были только некоторые черты лица и подобные оттенки светлых волос. Старшая была почти русая и высокая и могла целыми днями хорошиться перед зеркалом, любуясь весьма необычным цветом своих глаз. Под одним углом они казались бирюзовыми, а глянешь чуток по-другому - уже отливают изумрудным. Много кавалеров пытались разгадать их тайну, но все как один превращались перед ними в застывший камень, завороженный очарованием бездны и ни на что не способный, а потому и такой неинтересный.Вторая принцесса могла похвастаться румяным, немного детским личиком, обрамляющимся локонами бойких кудрей на пару тонов светлее, чем у старшей сестры. Ее легкость и непосредственность, быстрота и неутомимость покоряли сердца более статных мужчин:не старых, но и не мальчишек. Рядом с ней они словно забывали про важные дела, которых емеется немало у разных графов и принцев. Поддавшись ее шарму, они готовы были в любое время суток приезжать по одному ее зову для того, чтобы вместе посмеяться над чем-то несерьезным и мимоходным, словом, над тем, на что при других обстоятельствах они бы не обратили внимания. Эти две старшие сестры регулярно выходили в свет, и королева гордилась, что их не стыдно показать людям. Что не будет сложностей с их замужеством. С третьей же дочерью были проблемы, и королева нервно поводила бровью каждый раз, когда думала о ней. Боль, жалость и досада сплетались в тугой комок в ее горле при воспоминании о недуге младшей.
Принцесса была самой светлой девочкой из всех:у нее была коса из белых, почти прозрачных волос. Тонкие черты лица и, что странно, даже легкий румянец, переплятаясь с общей свежестью ее состояния, указывали на то, что она должна быть совершенно здорова. Однако не было у нее силы в ногах. Она была красива, ничуть не хуже, чем ее сестры, но сложилось так, что считала себя бельмом для семьи. Никто не спешил ее в этом разуверивать.
С самого детства она привыкла, чтобы слуги помогали ей выбираться в собственный уютный садик, в котором она коротала время за книгами или же любоваламь окружавшим ее прекрасным пейзажем. Это то немного, что оставалось делать ей в последний год. Ранее подле нее были всевозможные учителя с разных концов света, преподававшией ей даже самые сложные науки. Но теперь ей минуло шестнадцать лет, и за это время она впитала в себя все, что могли ей дать ученые. Те лишь разводили руками перед королем, с неохотой признавая, что резервы их знаний исчерпаны.
Долгое время ее отрадой была учеба, но теперь она подолгу коротала часы, наблюдая за цветением роз. Просыпаясь рано утром, девушка заставала их еще закрытыми, повергнутыми в тень - обрывками холодной ночи. Но вот, потихоньку начинали виднеться первые лучи отрадного солнца на горизонте. Они медленно ползли по землезахватывая ее и щедро даруя жизнь. Они проходились по волосам принцессы, золотя длинные локоны, словно спутав их с чем-то еще не проснувшимся от мертвенного сна, но вскоре оставляли попытки их оживить. И шли к розам, которые, видимо, привлекали их больше. Под ласковым теплом лучей отогретые алые лепестки, наконец, распускались, напоминая бархатное ложе. Если бы только можно было подойти и ненадолго прикоснуться к ним. Как-то раз девушка слышала, что поцелуй от розы - что поцелуй от возлюбленного,когда тот осознает, что он последний. Кажется, эту песню пел единственный друг принцессы - соловей. Каждую весну маленькая птичка прилетала к ней в сад на одно и тоже место и пела все красивые песни, какие только слышала во время своего большого путишествия по свету. Соловей был тем, кто мог понять ее вычную грусть. "Это так же романтично, как грусть от любви", - решил он. - "Даже еще печальнее. Буду петь ей день и ночь!". И в моменты его трелей девушка забывала, кто она есть.
Девушка оставила надежды когда-нибудь встретить того, кто бы был способен не обращать внимания на ее порок, каким она сама окрестила неумение ходить. Не смела думать о том, что кто-то захочет заглянуть поверх ненадежной оболочки, за которую не хочется брать ответственность.
Как думаешь, меня могли бы полюбить?", - спрашивала она у соловья.
"Я много летал по миру, многое видел. И однажды слышал историю, как одна птичка вроде меня влюбилась в статую принца на главной площади города одной далекой страны. Он был отделан золотом, вместо глаз у него были настоящие алмазы, а одежда сверкала рубинами и сапфирами. Птичка присела отдохнуть на его плечо, когда он попросил ее выклевать один камень и бросить его бедной девочке, что часто появлялась на площади в поисках пропитания. А потом еще один, чтобы занести его нищей портной, у которой болеет ребенок. Так продолжалось до тех пор, пока на принце не осталось даже золотых пластин. Люди, которые ранее приходили целовать ему руки, с отвращением решили переплавить его на жестянки. А маленькая птичка поняла что любит принца только когда он предстал перед ней обычным куском железа...*. Просто смотреть на подлинность вещей всегда сложнее, чем поддаться внешнему блеску. Это не твоя вина, просто жизнь очень часто бывает несправедлива к таким как ты. Поэтому все мои песни и посвящены некоторым человеческим судьбам"." Поэтому они всегда такие трагичные? "." Просто реальные. Я пою только о том, что слышал или видел своими глазами", - и горлышко соловья заволновалось в новой мелодии.
* * *
Всю следующую неделю замок был лишен привычного спокойствия. Грядело великое событие - помолвка старшей жочери короля. Свадьбу запланировали двумя месяцами позже, но подготовка началась уже сейчас, в начале мая. В общей оживленности даже младшей принцессе уделили внимание. Старшая сестра взяла ее к себе в комнату, когда горничные наводили ей марафет к приезду принца. Скорее всего, первой принцессе просто стало скучно - младшая и помнила, когда они последний раз перекидывались хоть словом.
- Ах, дорогая, ты представляешь, какой великой ответственностью одарили меня маменька с папенькой,-щебетала она, пока ловкие руки укладывали русые волосы в затейливую прическу. - Я так счастлива, что на мне будет лежать королевство после кончины наших родителей! Ну, не смотри на меня так! Рано или поздно это случится. Было бы хуже, если бы я думала только о жемчугах да платьях, о новом доме... Я буду самой красивой невестой за всю историю нашей семьи! Ты только посмотри, какие у меня чудесные глаза, не правда ли? - принцесса обратила взор на придворных дам. Те утвердительно закивали. Их госпожа довольно улыбнулась. - А вот ты, милая, выглядишь сегодня бледнее обычного. Может, стоит позвать лекаря? Хотя он много раз говорил, что в твоем организме чего-то не зватает от природы и это не очень страшно. Но все равно ты слишком серая - этим мужчину не привлечешь.
Младшей принцессе не оставалось ничего, кроме как рассеянно улыбаться. Как воспринимать ей такие слова? Она не знала. За многие годы, что с ней так обращались, разум отчаянно отказывался свыкаться с мыслями людей вокруг, так сильно тревожившие его. Несогласие отбивалось в висках но...человек не может идти один против всех. Безудержное плямя понемногу превращается в костер определенной высоты и размера. В такие моменты чувствовалась лишь упрямая пустота, которая сама по себе не означала ничего, но была прямым переходом к тому, что все же горело в душе.
С внешним видом старшей сестры было покончено. Ее пышное чопорное платье было не сравнить с белым льняным сарафаном сестры.
- Дорогая, - старшая жалостливо посмотрела на своб сестру,- пойми меня правильно:я не смогу пригласить тебя на свою свадьбу. Сама подумай, каким позором обернется для матушки, если все узнают о твоей болезни. В королевстве место лишь самым красивым лицам и фигурам. Тебя же такой не назовешь.
- Как и тебя - человеком, - глухо отозвалась младшая принцесса.
Влажный ночной воздух обдавал ее тело туманной прохладой. Небо было на удивление глубоким и ясным в ту ночь:вечно несобранные звезды со всем благодушием освещали ей тропинку. В потайной сад не проникало ни одного постороннего луча, искусственно созданного человеком. Тишина нарушалась лишь приглушенными песнями соловья. Такими близкими и одновременно дразняще-далекими. Девушка вновь ощутила, будто бы она быстро скользит по воздуху, и слышала, как от скорости ее движений с маленьких кустов и травинок блестящими капельками стекает роса. Она уже знала, где должна оказаться и кого увидеть. Сердце радрстно защемило, когда вдалеке показался успевший стать родным серебрянный клен. Найти его можно было не всегда и не каждому. Возможно, он был потусторонним жителем-мудрецом, появлявшимся только когда солнечный мир проглатывается загадочной темнотой и становится волшебно-прозрачным.
Ее белоснежное, совсем невесомое платьице нежно спадало с аккуратных плечиков и колыхалось в такт переменным дуновениям ветра. Густые, но "неживые" локоны волос горячились, впитывая тепло от ращволновавшегося тела. Кажется, она сделала несмелый шаг вперед.
Черноволосый юноша, что поджидал ее здесь, сам мог назваться сыном ночи:одетый во все темное, длинный черный плащ обрамлял его высокую фигуру. В глазах неведомым образом отражался свет всех маленьких светил, которые решили показаться в тот час. Словно каждая из звезд через глаза пыталась проникнуть в его разум. Луна, одобряя выбор дочерей, бросала отблески на завитки у лица, бледную кожу.
Он тот, благодаря кому впервые в жизни представилось возможным почувствовать силы в ногах, вдохнуть полной грудью, не волнуясь о последствиях;остудить пылающую голову от поклажи мыслей, но заставить розоветь щеки. Будто бы сам ангел спустился к ней однажды... Но агелы, дарую покой, возвращаются назад и не приносят с собой новых беспокойств. Не подчиняют, пусть даже невольно. Опасаются запленить подопесного неземными чертами. Он же был способен в забрать опору из под ног. Давно ли случилась первая встреча... Возможно, да, а модет, только вчера. Но тогда между "вчера" и "сегодня" легла Вечность. Тогда к принцессе впервые пришло чувство близкой перемены. Юноша сам нашел ее даже без помощи соловья, что непривычно тихо сидел у него на плече. Их первый разговор, как и все последующие, был лишен всех норм и обязательств, будто бы они были знакомы всегда.
" Я слышала, что жизнь - это танец",-горько прошептала девушка в ночь их судьбоносной встречи. - "А я не способна даже встать с проклятого кресла, мои ступни никогда не касались земли. Значит, я никогда не смогу жить так, как это подразумевал Бог"."Разве могут окружающие считать тебя полноценной, коль ты сама так не думаешь?", - на его голос шелестом откликались серебрянные листья. -" Ты не сможешь танцевать свою жизнь, если будешь слушать всех подряд и верить им. Танец души не прекращается никогда, даже если сердце перестает биться. Прекрати сковывать себя. Сказать честно, я тебе даже завидую:когда человек танцует, он услаждается плотью. А ты сможешь сразу же приобщить свою душу к небесному танцу. Ты никогда не умрешь дважды. А я-да. Первый раз, когда лишусь того, благодаря чему моя душа может возвыситься. И он будет самым болезненным"." Разве обязательно лишаться этого? Если бы я могла ходить, то никому бы не позволила отобрать у себя ноги. Нужно бороться до конца! ". "Просто дай мне руку ", - это был первый раз, когда кто-то совершил открытый жест по отношению к ней. Даже если их полет на самом деле был сном, то надежде этого уже хватило, чтобы высвободиться и пустить корни.
- Это произойдет завтра, - мягко произнес он, привлекая девушку к себе. - Я покажу всем то, что скрывал.
Его сильные руки были первыми, кто обнял ее со всей теплотой. Принцесса ощутила тугой комок тревоги, который начал сплетаться в горле:
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, но знаю, что ты не мог совершить ничего плохого. Так почему же ты должен отдать самое важное?
- Для меня это уже не самое важное, - едва слышно отозвался парень, прикрывая глаза. - Я всегда боялся этого неизбежного момента, считая, что он станет роковым. Но нет. В какой-то миг все переменилось. Я должен лишиться одной части, чтобы не потерять другую, более дорогую часть души. Жизнь устроена на пожертвовании. Нередко мы должны отдавать нечто ценное для нас лично, чтобы то, чему стало тесно, разрослось и заняло свободное место. Иначе я умру, ведь человек очень ограничен в своих чувствах :невозможно волноваться за все на свете, рано или поздно приходится делать выбор.
- Тебе будет больно.., - девушка отчаянно старалась скрыть слезы и подступившую к коленям слабость. Юноша вовремя подхватил ее.
- Ты похожа на белого лебедя, который хочет взмыть в небо, но не знает как. Ты неустойчива духовно. Тебе нужно обрести гармонию. В противном случае - погибнешь. Белые лебеди - на первый взгляд изящные недотроги. Но в них живет неожиданная для всех сила. И в тебе тоже.
- У меня нет крыльев.
- Есть.
- Черные лебеди все равно сильнее.
- Ты очень ошибаешься, - парень сплел их руки. - Они изгои, ведь черный цвет не считается благородным. Затравленные вольники... Они предпочитают держаться в стороне ото всех. Боятся, что люди используют их слабость. Но вот еще один закон:чем больше опасаешься, тем скорее страхи настигнут тебя.
"Люди жестоки", - в который раз подумала девушка.
- Ты права, - прозвучал вдруг ответ.
* * *
Принцесса не помнила, каким образом оказалась в своей постели. Солнечные лучи ползали по комнате. Один из них добрался до вазы, стоявшей при кровати. В ней были густые серебрянные веточки клена - необходимый знак того, что происходящее - не шутка больного мозга. Девушка коснулась звенящего листика и будто бы перенеслась к НЕМУ какой-то крохотной частью себя. Ей еще никогда не приходилось и засыпать и просыпаться с улыбкой на губах.
Принцесса аккуратно дотронулась до пола, словно он мог обжечь. Было непривычно осознавать, что ты можешь шевелить ногами и даже ступать! Девушка легко подбежала к окну и выглянула на улицу в поисках чего-то очень важного. Того, с кого обычно начиналось любое утро - соловья. Маленькой серой птички поблищости не оказалось, сколько бы она не звала. Девушка обошла весь сад в его поисках, но тишину повсюду нарушали только проказы ветра.
Принцесса не могла усидеть на месте:что-то противно щемило под ребрами, предсказывая нехорошее. Над ясным безмятежным утром сгустились тучи.
* * *
Принцесса не уловила момента, когда началась буря:ивы гнулись под нещадными порывами невесть откуда взявшихся ледяных ветров, небо затянуло низкими черно-синими тучами, из которых то и дело выскакивали на землю молнии, оставляя после себя выженные места. Дождь хотел, но не мог начаться, лишь время от времени позволяя себе пролить пару струек. Облака захватили все вокруг, и их черноватая дымка вилась у самых ног. Сердце бешено застучало и ринулось вниз. Девушка бесстрашно выскочила на улицу и даже из своего сада услышала нечеловеческие крики:"хватайте его", "принц-демон не должен убежать!", "убьем во имя Бога нашего!".
"Нет!", - крикнула принцесса, но не услышала собственного голоса. Ее тело задрожало в страхе за любимого. Она кинулась бежать не разбирая дороги, в надежде выйти на путь к замку, как увидела вдалеке юношу. Он был раздет по пояс и обхватывал руками окровавленные плечи. Девушка не помнила, сколько раз споткнулась, пока добралась до него. Парень обессиленно рухнул на колени прямо в руки принцессы. Ее платье невинного цвета стало в алых отметинах. Девушка зарыдала, обнаружив на его прекрасной спине два уродливых обрубка - все, что осталось в постыдное напоминание о смоляных крыльях. Она чувствовала слабое дыхание у своей шеи, и прозрачные слещы ее стекали по груди несчастного лебедя, становясь ярко-красными.
- Когда ты мне сказал - я поверила. Поверила, слышишь, - сквозь щубы проговорила девушка. - Я люблю тебя. И если позволишь, готова стать твоими крыльями. Навеки! Я не дам тебе умереть дважды.., - она поцеловала его дрожащими губами.
Люди пробирались к ним, затаптывая цветы и ломая маленькие деревца. Огонь с их факелов перебирался на траву и кусты, убивая жизнь в зеленых листиках. Кто-то наступил на мертвый комочек в перьях, в который вонзил нож проводырь - назойливая птица билась в глаза, не давая проходу. Они очень быстро смогли добраться до никому незнакомого обрыва, на котором рос древний могучий клен. Его корни окрасились в алый цвет и он будто бы плакал, роняя на них серебристые листья.
- Где он? - нервно крикнул один из людей, но все смотрели в небо. Он тоже поднял голову вверх. Дождь, в конце концов, сорвался и забил мощными каплями, набирая силу и становясь ливнем. Проблески молний появлялись все чаще. Была лишь одна полоса в небесах, что освещалась серебрянными лучами. По ней летел черный лебедь с белыми крыльями.
