A LA VIE, A LA MORT

Prologue

9 Juin 2010 – Bakersfield - Californie

Le clan des sept, des Golden Dreamers comme ils se sont eux-mêmes nommés, se tient debout, en cercle, une coupe de champagne à la main pour cette ultime soirée étudiante. Bientôt, ils seront diplômés. Demain, chacun suivra sa propre route vers la vie d'adulte. Après quatre ans d'études à l'université de Bakersfield, et tout autant d'années de colocation, ces trois garçons et quatre filles s'apprêtent à voir leurs chemins se séparer. Dans le brouhaha d'un cocktail pompeux, où l'arrogance n'a d'égal que le désinvolture de la jeunesse, ils se lancent dans un jeu de circonstance. Qui seront-ils devenus dans dix ans ?

— A trente-trois ans, nous serons plein aux as ! À nous la belle vie, les vacances dans les Caraïbes, les bateaux de luxe, le lagon turquoise, et les spritz à gogo ! s'exclame Justin, déjà perdu dans un brouillard éthylique.

— JE serai plein au as, bande de loosers, réplique William d'un sourire narquois, ajustant le nœud de sa cravate dans l'embouchure du col blanc de sa chemise taillée sur-mesure. Et j'espère bien que je ne verrais plus vos têtes à claques depuis longtemps. Je vous ai bien assez supporté !

William est sûr de lui et de son avenir radieux. Dans un mois, il s'envolera pour Dubaï avec l'unique objectif d'y faire fortune. Il ne compte pas s'encombrer de bons sentiments maintenant.

— Que tu le veuilles ou non, nous resterons tes boulets à vie, le taquine Christopher, dont le yeux amusés ressortent de son costume bleu roi.

Chez le beau gosse de service, l'amitié est sacrée. Et même si Will joue les gros durs, il doute de son intention de couper les ponts avec ses meilleurs potes.

— Amis sur Facebook à la rigueur, si vous insitez vraiment, grogne ce dernier.

— Tu parles, gros prétentieux ! Sais-tu qu'on va te manquer dès ta première nuit dans un appartement vide, minaude Melissa en l'embrassant sur la joue.

La ravissante afro-américaine a sorti le grand jeu ce soir. Dans sa longue robe en satin rouge intense, au décolleté plongeant, perché sur ses escarpins noirs, elle irradie de grâce et de sensualité.

— Dans dix ans, Mel sera botoxée, Will sera PDG, Madison entourée d'enfants comme Christopher de gonzesses, Betty aura conquis le monde, et Justin et moi on se bourrera la gueule aux Caraïbes, annonce une Juliet éméchée, trinquant tour à tour avec les principaux intéressés.

La blondinette qui n'a pas sa langue dans sa poche est convaincue de sa prédiction. Melissa est si soucieuse de son apparence qu'elle ne supportera pas de vieillir. William, le garçon le plus brillant qu'elle connaisse ne tardera pas à gravir les échelons en or massif qu'il souhaite conquérir. Madison, altruiste et généreuse, fondera une grande famille. Quant à Christopher, il continuera de collectionner les conquêtes sur son tableau de chasse déjà bien fourni. Enfin, Justin et elle resteront fidèles à eux-mêmes, flambeurs et insouciants. Après tout, même si ces années d'université l'ont endurcie, elle n'a pas vraiment envie de grandir.

— La vie ne vaut d'être vécue que si nous la brûlons par les deux bouts, rétorque Betty, avant de siffler sa coupe.

La plantureuse latina a beau essayer de jouer le jeu, elle n'arrive pas à se projeter. Savoir ce qu'elle fera demain est déjà suffisamment compliqué pour elle, alors imaginer les dix prochaines années relève clairement de l'impossible.

Madison se sent soudain nostalgique de ces années qui ont défilées trop vite. Elle n'aime pas l'inconnu, elle a peur de l'avenir. La nouveauté ne l'a jamais emballée. D'ailleurs, porter cette robe rose poudré, beaucoup trop féminine à son goût est une fâcheuse erreur de sélection. Elle aurait dû rester sur son idée de départ, en enfilant son tailleur-pantalon beige. Betty et Melissa avait envie de la relooker pour l'occasion. Elle n'aurait jamais dû accepter de se laisser transformer en poupée Barbie. Madison aime rester dans sa zone de confort, dans sa routine. Les changements qui s'opèrent ne la rassurent guère.

Elle lève son verre au centre du cercle qu'ils forment, et se lance dans un petit discours.

— A la vie qui nous attend ! Qu'elle nous réserve de belles surprises, qu'elle protègent notre clan. Vous êtes ma famille et dans mon coeur pour toujours. A nous !

— A nous ! imitent les six autres.

Ils trinquent tour à tour, se promettant silencieusement à travers d'intenses regards empreints de tristesse et d'amour, de rester ainsi unis quoique le futur leur réserve.

William l'ambitieux leader, Madison la bienveillante complice, Christopher l'ami fidèle et l'amant volage, Melissa la capricieuse illuminée, Betty la mystérieuse et sublime, Justin l'héritier débonnaire et sous emprise, et Juliet la dilettante partenaire de crime se sentent gorgés d'espoir, d'optimisme et d'envie. Ensemble et pour toujours, ils se croient invincibles.