Другий світанок опівночі

Розділ 2

Чотири роки потому

Джеймс

І знову я тут. Це вже втретє за останній місяць директор гімназії Еліота викликає мене до себе, щоб поспілкуватися про його безпардонну поведінку.

Закладаюся, ще кілька таких візитів і я вивчу цілу колекцію книжок, які розташовані по усьому периметру кабінету.

Через велику кількість дерев'яних меблів, кімната здається значно меншою за свої реальні розміри. Крізь старовинні віконні рами проливається м'яке сонячне проміння, дозволяючи краще розгледіти пилюку, що зібралася тут через велике скупчення старих речей.

Хіба гімназії, яким ти щороку платиш кругленьку суму, бувають інакшим?

– Зрозумійте, містере Роджерс, я б не хотіла турбувати вас зайвий раз, якби не було такої необхідності, – повідомляє жінка навпроти мене.

Нас розділяє великий дерев'яний стіл, на який вона спирається всім корпусом, зовсім не випадково демонструючи розкіш свого декольте. Цього разу на ній тісна біла сукня, що привабливо обтягує фігуру.

– Що ви, місіс Тейлор, я все розумію, – відповідаю я і натягую найулесливішу посмішку.

– Ох, прошу, звіть мене просто Марі.

Я мовчки киваю, подумки відмітивши те, що обручку вона цього разу зняла. Що ж, зробила б вона це у першу нашу зустріч, можливо щось би й змінилося. Але зараз, ця жінка настільки мені надокучила, що я готовий самотужки оплатити курс сімейної терапії для неї і її чоловіка, якщо вона ще хоч раз мене сюди покличе.

Жінка обережно відсуває стілець, повільно обходить стіл, зупиняється ліворуч від мене і, притулившись до дерев'яної поверхні, демонструє стрункі засмаглі ноги.

Я мовчки підводжу погляд і чекаю наступу:

– Містере Роджерс, я чудово розумію як важко вам одному виховувати хлопчика і знаю настільки нелегко з ними в цьому віці.

– Мені допомагають батьки, – посміхаюсь я, відкинувшись на шкіряному кріслі.

Що ж, минулих разів були просто легенькі натяки, але зараз ця леді налаштована рішуче. Мої здогадки міцніють, коли її рука ніжно стискає моє плече, а погляд блукає обличчям від губ до очей, і назад.

– Я можу називати тебе Джеймсом?

Коли вона запитує це, голос помітно знижується, а подих стає важчим.