Горный призрак \ Mountain Ghost \ 山鬼 (Guardian 镇魂 Extra by Priest)

Горный призрак

Предисловие

В те времена, когда власть захватили коварные и льстивые чиновники, а на честных и верных подданных обрушилась клевета и брань, при дворе императора служили два высокопоставленных министра – господин Ван и господин Чжан, на чьи головы навлекли беду подлые люди. Одного из них приговорили к казни вместе со всеми членами семьи, другого – к ссылке за пределы северных границ. Народ, жаждущий справедливости, в гневе восстал против подобного решения. Один из борцов за правое дело носил фамилию Шэнь, и в Цзянху к нему уважительно обращались «господин Сань». Человеком он был незаурядным и известным в первую очередь своим мастерством цингун [1], уровень которого оставался непостижимым что для богов, что для демонов, и далеко превосходил умения всех живущих в этом мире. Спеша на помощь, Шэнь Сань преодолел тысячи ли и прямо на глазах наемников-головорезов спас вдову и младшего сына министра Вана. К тому же, он дерзко и ловко похитил старшего чиновника Чжана по дороге к месту ссылки, после чего испарился в воздухе. И несмотря на то, что объявлениями о розыске Шэнь Саня были обклеены все улицы и переулки, обнаружить его, подобно следам ряски на воде, не удалось и зорким глазам жадных до вознаграждения ищеек. Он стал легендой, передаваемой из уст в уста с восхищением и восторгом.

[1] 轻功 qīnggōng – цингун; различные способности легкого передвижения, как будто без учета силы тяжести.

Часть 1

Горящая цепь факелов в горах напоминала силуэт огненного дракона с обжигающим взглядом. Людские голоса, ржание лошадей и собачий лай накатывали волна за волной, и этот шум мог заставить сердце услышавшего его человека трепетать от страха.

Женщина обнимала ребенка дрожащими руками. Холодный пот насквозь пропитал одежды, и с каждым порывом ночного ветра ей казалось, что сверху она покрылась тонкой корочкой льда. Ее кожа застыла, равно как и ее сердце, а между ними находился лишь слой плоти и крови, но исходящего от него отчаянного тепла все еще было недостаточно, чтобы согреться.

Внезапно женщина оступилась, и ее нога соскользнула с неустойчивого камня. Издав короткий пронзительный вскрик, она закрыла глаза и изо всех сил прижала к себе младенца, мысленно приготовившись к удару о землю. В этот момент позади нее протянулась длинная бамбуковая жердь, легко и быстро удержавшая ее от падения. Женщина остановилась так резко, что бамбук прогнулся под ее весом и подтолкнул ее вперед. Бамбуковая жердь без усилий промелькнула за спиной и помогла вновь обрести надежную опору.