Guardian

Capitolul 28 - Pilonul Naturii

Shen și cu grupul erau confuzi când Zhao îi trage după el, alături de fratele Lang, care le face cinste cu o masă generoasă și îi pune să stea la singurul hotel de cinci stele din acel oraș.

Următoarea dimineață, cerul încă era înnorat, Trei jeep-uri sosesc la singura intrare a hotelului. În spatele jeep-urilor erau haine de iarnă, unelte de câmp, mâncare pentru multă energie și truse de prim ajutor. Aveau tot ceea ce o echipă de cercetare profesionistă ar avea nevoie.

Zhao nu arăta deloc rușinat sau recunoscător, el acceptă cu bucurie ajutorul imens și îi spune lui Lin să dea țigări la fiecare șofer. El începe să discute cu fratele Lang și multe alte lucruri.

Lang îl bate viguros pe umăr cu laba lui de urs.

-Frățiorul meu bun, du-te. Nu ți-am făcut destulă cinste, te rog să înțelegi.

Zhao se holbează.

-Vezi tu, iar devii formal cu mine? Frate Lang, dacă vizitezi Orașul Dragonului în viitor, o să-ți urez bun venit cu tot ce pot oferi. Îl putem suna și pe fratele Xie și ne vom distra toți trei.

Cei doi își iau rămas bun unul de la altul, iar Zhao se întoarce spre Shen.

-Nu este ușor să conduci prin munți, iar copii au abilități slabe. Sunt îngrijorat. Ce spui de asta? Eu, Lin și cu Zhu vom conduce fiecare câte o mașină, vom separa studenții pe grupe, ce crezi?

Niciun ghid turistic plătit nu ar fi atât de diligent și considerabil. Dacă Shen îl refuza, ar părea extrem de nepoliticos.

Dar Shen nu era la fel de nerușinat ca Zhao, el era mai degrabă rușinat că Zhao a trecut prin toate problemele astea.

-Nu am plănuit excursia și chiar te-am deranjat. Pe lângă asta, nici nu îl cunosc pe domnul Lang, iar asta trebuie să-l coste o avere. Crezi că ar trebui să-i trimitem ceva după asta...

Zhao își flutură mâna generos.

-Nu, nu te îngrijora pentru asta. O să plătesc pentru toate astea, și nu trebuie să-mi mulțumești.

Ei se opresc la un semafor roșu, iar Zhao se întoarce într-o parte și îi zâmbește lui Shen cu două gropițe adâncite. Shen se înroșește la față și trage cu ochiul la studenții din spate. Toți se uită entuziasmați pe geam, iar Shen se relaxează puțin.

Inima lui Zhao freamătă și decide să facă alt pas. Își întinde mână și îi aranjează lui Shen gulerul de la cămașă, apoi îi atinge neglijent urechea. Shen nici nu apucă să reacționeze, iar el își retrage mâna.

-Gulerul tău era întors.

Zhao fixează oglinda retrovizoare și se uită în față de parcă nu se întâmplase nimic.

De data asta, urechile lui Shen erau de un roșu aprins.

Semaforul se face verde, iar Zhao apasă pe accelerație și se concentrează pe condus. Gura i se curbează în sus, suspicios.

Shen privește afară pe geam, de parcă era sfios, dar se întoarce cu spatele la Zhao ca să nu vadă. Roșeața dispare treptat și fața i se face palidă.

Shen părea să se încrunte mereu. Solitar și distant, fața lui blândă era marcată cu răceală.

Să conduci în munți era extenuant, drumurile erau denivelate și te făceau să amețești. După 6-7 ore, studenții adormiseră. El trebuia să stea cu ochiul pe șofer, ca să nu adoarmă... mai ales că șoferul băuse mult cu o seară înainte.

Pe măsură ce mergeau în față, drumurile deveneau din ce în ce mai înguste și denivelate. Marginea stâncii se afla la aproape un metru distanță de roți, și nu exista nici măcar un gard.