Dagaz

[Chương I - Chặng I: Bones]

- Thomas.

- Tôi đây?

Hắn nâng mày, đôi mắt đen như vực thẳm rời bỏ những đóa hoa hồng nhung vẫn còn vương sương sớm mà nhìn qua kẻ vừa mới gọi tên của hắn. Hắn chậm chạp cau có, đôi môi dày như đang muốn đem lưỡi dao sâu bên trong cái lưỡi phi thẳng với gương mặt của kẻ đối diện với vạn điều tà ác nhất.

- Cậu cần gì? Một quyển sách để quên đi nỗi đau buồn về vật chất? Hay là những tín ngưỡng cậu đang theo đuổi ngoài Ngài?

Chất giọng trầm khàn châm chọc vang lên bên tai của kẻ đang ôm lấy trái tim rỉ máu, Thomas lạnh lùng nói lời tàn nhẫn. Louis đã phạm luật, gã ta đã đi quá xa với những gì Đức Vua cho phép. Tuy Ngài không nổi cơn thịnh nộ, nhưng Ngài sẽ không để Louis sống êm ả qua những ngày đen tối như thế này, sự trừng phạt của Ngài không bao giờ có chữ nhân từ. Đó là một điều chắc chắn.

- Cho tôi một đoạn băng gạc.

“Tí tách…tí tách…”

Giọt máu rơi, từng giọt máu rơi, rơi, rơi như những hạt sương đọng lại trên cánh hoa hồng của Thomas đang trêu đùa với vẻ đẹp của cuộc đời. Không ngạc nhiên, Thomas xuýt xoa trước độ nông sâu của vết đâm trên bụng của gã, xem ra cũng rất mạnh tay. Vứt xuống trước mặt Louis một cuộn băng trắng tinh khôi, những giọt máu rơi xuống, thấm đẫm cả một cuộn, một màu đỏ thẫm nổi bật lên nền trắng, như một bức tranh hoàn hảo của thế gian.

Co rút lại con ngươi một cách mạnh mẽ, hắn ta lại nhớ tới con mồi của mình trước kia, một đôi mắt nâu tròn to ngập nước, vẻ đẹp của cuối cùng mà con ruồi nhặng đó đem tới cho hắn cũng là một chấm đỏ son như đóa hoa cẩm chướng phô bày nhựa sống vẫn còn đang căng tràn. Thomas bóp chặt lấy cành hoa hồng trong tay, những cái gai nhọn hoắt như lưỡi dao găm đâm thẳng vào trong lòng bàn tay chai sạn vì súng đạn.

“Tí tách…”

Máu lại một lần nữa hữu hiện trong khoảng không gian u buồn của căn phòng ngủ tối đen, ánh sáng với hai vị Công tước dường như quá xa xỉ, ánh đèn ở tủ đầu giường là thứ nguồn sáng tồn tại duy nhất giữa hang ổ của quỷ dữ, chúng lập lòe cố gắng chống chọi trước mọi bóng tối đang vồ vập phá tan đi sự cháy. Để giữ lại một hố sâu với hơi tàn vô nghĩa.

- Xem kìa, lá lách của cậu có vẻ không ổn cho lắm nhỉ Louis?

Sự giễu cợt của kẻ thứ ba trong căn phòng này làm cho đồng loạt hai đôi mắt hiện lên những vệt sáng của quỷ dữ, Louis vẫn giữ nguyên tư thế ôm lấy cái bụng của mình, nhưng đằng sau cánh tay đang che chở đã xuất hiện một viên đạn đồng đầy lạnh lẽo. Thomas không buồn nâng con mắt của mình để xác định kẻ đó là ai, bông hoa hồng vốn ở trên tay hắn nay đã thản nhiên kẹp giữa hai ngón tay gầy guộc. Cụp mi, Thomas đang nhìn thấy bàn tay mình bê bết máu, máu này là máu của hắn, máu - vật hiến tế cho đóa hoa của Đức Vua.

- Công tước Harvey, Công tước Nolan, hai vị, không chào đón tôi ư?

Tiếng cười man rợn của kẻ điên cuồng ngạo nghễ vang vọng, tựa như một nốt trầm được ngân cao từ cây đàn violin hiền dịu, Thomas nhận ra điệu cười này, ngón tay này, và cách thức cầm đạn kia. Một kiểu độc nhất vô nhị, cầm đạn bằng xương người, cái khúc xương trắng bệch kia, hẳn là mới được móc ra từ một cái xác nào đó, và mới được rửa qua loa, cái màu đỏ nhức mắt vẫn còn vương vấn phần ống xương còn đang chứa đầy tủy sống, chết tiệt…John Benedict!