𝐔𝐍𝐃𝐘𝐈𝐍𝐆 𝐋𝐎𝐕𝐄- 🏳️‍🌈𝐆𝐱𝐆✔️

TWENTY-TWO

"CAN WE TALK?"

Yan ang tanong ni Nicole nang abangan siya nito kinabukasan.

"I have something to tell you too," aniya, na puno ng kaba.

At ngayon, nakaupo sila sa sofa sa loob ng cottage nito.

"I need to tell you something," umpisa niya, ang boses ay nanginginig sa takot.

Natatakot siya sa magiging reaksyon nito, pero kailangan niyang maging tapat dito.

"Are you in love with Toni?" tanong ni Nicole, na tila biglaang sinampal siya ng tanong.

Gulat na gulat si Alex sa biglaang tanong nito. Hinanap niya sa mga mata nito ang galit o sakit, ngunit wala.

Ngumiti ito. Totoong ngiti.

"Are you worried I will be mad at you?" anito, na tila nagpapakita ng pag-unawa. "Alam mo kung bakit kita sinagot, di ba?"

She nodded, naaalala ang mga detalye ng kanilang nakaraan.

It was because Nicole wanted to prove something to herself—kung nakamove on na ba ito sa ex nito.

"I can’t still forget about her, Alex. From the start, alam mo na yan. We were good friends; we tried to be more than just friends, but we both know we were never in love."

"Nikki."

"Alam kong mahal mo si Toni, that’s why I never said anything. Hindi mo ba nakikita na I was the one pushing you para makasama siya?"

"Hindi ka galit sa akin?" tanong niya, nag-aalala sa magiging reaksyon nito.

"Magagalit ako sa'yo kapag pinatagal mo pa ito."

Niyakap niya ito, at lahat ng agam-agam at takot sa puso niya ay nawalang bigla.

"I don't know what to say, Nik."

"Just promise me you will love her. Stay with her and don't hurt her."

Kumalas siya at tiningnan ito, ang damdaming nag-aalab sa kanyang puso.

"I will. Thank you, Nikki."

"I'm glad you found her again, kaya wag mo na siyang pakawalan, okay?"

Tumango siya, ang damdaming nagbabalik sa kanyang puso ay tila nagbigay ng liwanag sa kanyang isipan.

Ang gaan na ng pakiramdam niya.

Nang bumalik siya sa tabi ni Toni, ang nasa isip na lamang niya ay ang aminin ang totoong nararamdaman para rito.

---

**NAGISING si Toni na katabi si Alex.**

Nagtaka siya kung bakit niya ito katabi.

At saka niya naalala ang biglang pagdating nito kagabi. She cried in her arms, at ngayong gising na siya, hindi niya alam paano ipaliwanag rito kung bakit siya binangungot at sa anong dahilan.

Naramdaman marahil nito na gising na siya.

"Hi, baby. Good morning," aniya at hagkan ang noo niya, na nagbigay ng ginhawa sa kanyang puso.

"Good morning. You are not supposed to be here," aniya, na tila naguguluhan.

Niyakap siya nito, ang mga bisig ay nagbigay sa kanya ng init.

"Don't worry, everything's fine now," anito, na tila nag-aalok ng katiyakan.

Napakunot-noo siya, ang isip ay puno ng tanong.

"I talked to Nicole. Well, she talked to me and she understands. She told me to never let you go. At yan naman talaga ang gagawin ko," sabi ni Alex, na puno ng determinasyon.

Hindi makasagot ang dalaga, ang mga salitang iyon ay tila nagbigay liwanag sa kanyang isip.

Ganun lang? Gusto niyang itanong.

"We both knew we were never really in love with each other," patuloy ni Alex. "I think she still can't forget her ex. And I have you now. Bumalik ka. And I'm not letting you go."

"Paano pag nalaman mo ang pangit kong nakaraan? Matatanggap mo pa kaya ako?" tanong niya sa isip, nag-aalala.

Paano kung hindi siya nito tanggapin?

Hindi niya kakayaning mawala rin ito sa buhay niya.

---

**NAHIHIYANG yumakap si Toni kay Nicole.**

Pero masigla siya nitong niyakap, puno ng pagkakaibigan.

"Be happy," bulong nito sa kanya, na tila nag-aalok ng pag-asa.

Now alam na niya kung bakit ito nakasundo ni Alex. At kung bakit magaan ang loob niya rito.

Napakabait nito.

"Thank you, Nikki," taos-puso niyang pasasalamat rito.

"Let's go out sometimes. You love shopping? 'Cause I love shopping!" excited na wika nito.

Natawa siya rito, ang saya ay tila bumabalik sa kanyang puso.

Magaan na ang loob niyang nagpaalam rito, at sa kanyang isip, naglalaro ang mga plano para sa hinaharap.

---

**SA condo tumuloy si Alex kasama si Toni nang maihatid na nila sina Trisha at Aaron sa bahay ng una.**

Mag-ala una na ng hapon nang sila ay makabalik sa Maynila.

Pinatuloy ni Alex ang dalaga sa loob, at namangha naman ito sa ganda ng condo unit niya.

Proud siyang ipakita rito ang bunga ng paghihirap niya sa trabaho.

"I'm proud of you," narinig niyang wika ng dalaga, ang mga mata nito ay kumikislap sa paghanga.

"Thank you," aniya, ang puso niya ay napuno ng saya.

Kumuha lang siya ng fresh set of clothes sa condo, saka sila umuwi sa bahay nito.

---

**PINauna muna ni Alex si Toni sa bahay nito dahil tumuloy muna siya sa bahay ng mga magulang.**

Iniwan lang naman niya ang mga pinagbihisan kagabi sa Tagaytay.

Wala rin ang parents niya, kaya agad din siyang sumunod sa dalaga.

Nagtaka siya ng may marinig na hagikhik pagpasok niya ng gate.

Napatingin siya sa dalawang taong magkayakap sa terrace ng bahay.

Napalingon sa kaniya ang isa, at hinawakan nito ang kamay ng kayakap nito kanina.

Dahan-dahan siyang lumapit sa kanila, ang puso ay bumibilis sa takot at pag-aalala.

Palipat-lipat ang tingin sa dalawa.

"Toni?" tanong niya, ang boses ay puno ng pagdududa.

She is confused.

Who is he?

"Alex, this is Alexander. My son."