𝐔𝐍𝐃𝐘𝐈𝐍𝐆 𝐋𝐎𝐕𝐄- 🏳️‍🌈𝐆𝐱𝐆✔️

TWENTY-THREE

"AKALA KO ba next week pa ang dating niyo, Mom, Dad?" tanong agad ni Toni sa mga magulang nang kausapin ang mga ito sa kitchen.

Iniwan niya sa sala si Alexander kasama ang Tita Andrea niya at si Alex.

"Natapos ng maaga ang pag-asikaso ko sa mga papers ko, anak. Hindi na namin sinabi sa'yo. Gusto ka raw isurpresa ni Xander," paliwanag ng ama, ang boses ay puno ng pagmamalaki.

"Parang si Alex ang nasurprise," anang ina. "Hindi mo pa sinabi sa kaniya ang totoo?"

Umiling siya, ang mga mata ay puno ng pag-aalala.

"I'm scared, Mom," aniya, ang boses ay nanginginig.

Hinawakan ng ina ang mga kamay niya, tila nagbibigay ng lakas.

"Is there something going on between you and Alex?" seryosong tanong ng ina.

Napatingin siya rito at sa ama, ang mga mata ay puno ng emosyon.

"She's the only one who can make me feel safe," aniya. "I don't have to take my sleeping pills for my nightmares when she's with me."

Nilapitan siya ng ama at niyakap siya ng mahigpit.

Her parents had been there for her all these years. They knew her struggles, her pain, her trauma, and her scars.

"I need to thank Alex for that," anang ama, ang tinig ay puno ng pasasalamat.

"But you need to learn to open up to her, anak. It will help you too," dagdag ng ina, ang boses ay puno ng pag-unawa.

Tumango siya sa sinabi ng ina, na tila nagbigay ng liwanag sa kanyang isip.

Sabay na silang lumabas sa sala at agad siyang sinalubong ng pitong taong gulang niyang anak.

His blue eyes shining through.

His smile that can make her love him more with all her heart.

"Mommy, mommy! Look what I've found!" excited nitong hinila ang kamay niya.

"What is it, sweetheart?" tanong niya rito, ang puso ay puno ng kuryusidad.

Hinila siya nito palapit sa nakatayong si Alex.

Sa mga mata ni Alex, walang ibang lumalabas kundi ang pagmamahal habang tinitingnan siya at ang kanyang anak.

And her heart is swelling with love for her.

"I found a new friend," anang anak na lumapit at humawak sa kamay ni Alex. "I'm Alexander and he is Alex."

She wanted to cry.

This sight is so beautiful.

Her son holding Alex's hand felt like a dream come true.

---

**ALEX looked at Toni.**

She didn't ask her anything yet; naghintay lang siya na magpaliwanag ang dalaga.

Ito ba ang dahilan kung bakit ito nawala sa buhay niya?

Alexander.

Pangalan ng anak nito.

She named him after her?

That means parte pa rin siya ng buhay nito kahit na hindi ito nagpaparamdam sa kaniya.

Napakakulit ni Xander. At napakagaan ng loob niya rito.

She would love to call him her own son too—kung papayagan siya ni Toni.

---

**Nang umakyat sa second floor ang mag-ina, kinausap si Alex ng mga magulang ni Toni.**

This will be her chance to ask for their blessings for her to be with Antoinette.

"Are you shocked?" tanong ni Mrs. Labajo sa kaniya, ang boses ay puno ng pag-aalala.

"Yes, Tita Sandra," pag-amin niya, ang puso ay nag-aalab sa kaba.

"We understand whatever thoughts you have for our daughter, Alex. I just hope you won't judge her so fast," ani Mr. Labajo, ang mukha nito ay naglalarawan ng concern para sa anak.

"Tito Fred, I will never judge Toni. I will wait until she is ready. Until then, lagi lang akong nasa tabi niya. At kung okay lang po sa inyo 'yun," seryoso niyang turan, na puno ng determinasyon.

Nagkatinginan ang mag-asawa, tila nag-uusap sa pamamagitan ng mga mata.

"I love your daughter po, Tita Sandra, Tito Fred. Hindi man po ako tunay na lalaki, but I will do everything to protect her and Xander. I promise to love them both," madamdamin niyang pahayag.

Sa bawat salitang binitawan niya, mas lalo lang siyang nagiging segurado sa sarili.

Hinawakan ni Mrs. Labajo ang kamay niya.

"I can see how sincere you are, Alex," aniya at lumingon sa asawa.

"You have my blessing, Alex," ani Mr. Labajo.

"Mine too," ani Mrs. Labajo, na may ngiti sa kanyang mga labi.

At napaluha naman ang nakatayong si Toni sa itaas ng hagdan habang nakikinig sa kanilang usapan, ang damdaming puno ng pasasalamat at pag-asa ay tila bumabalot sa kanyang puso.