Nolim II : Le dévoreur d'étoiles

11. Ponts

Malgré l'exubérance de ses manières et de ses propos, Adrian avait la curieuse capacité de passer inaperçu. Il s'incrusta dans le duo d'Ek'tan et de Naranda tandis qu'elles passaient le vaisseau en revue.

Ah, les canons thermo-cinétiques ! On n'a rien fait de mieux depuis deux mille ans. La preuve, ce sont les mêmes. Est-ce que vous saviez que sans le rail magnétique, le canon entrerait en fusion sous l'effet du frottement de son projectile ?

Le système de recyclage d'air, évidemment ! Les petites algues dans les cuves de retraitement sont une souche de ma composition, directement pêchée dans un petit étang, à Yora...

Que ferait-on sans de bons propulseurs ? Dix mille tonnes d'hydrogène liquide, parfait pour l'ionisation, prêt à expulser sous une tension de quelques millions de volts. Pour la petite histoire, il faut faire très attention avec la propulsion ionique : si vous propulsez uniquement les machins de charge négative, vous finissez chargé positivement, et l'inverse.

« Enfin, le cœur de l'Indra ! »

Adrian déboula dans la salle circulaire comme un enfant dans un magasin de jouets. Son visage se reflétait en mille exemplaires sur les écrans et les miroirs. Il entoura de ses bras le pilier central, coulé dans un verre mat. Excentré vers l'arrière de l'appareil, le réacteur non-standard n'avait rien d'un cœur. Peut-être un estomac, songea Ek'tan.

Naranda, qui prenait jusqu'ici des notes sur un carnet, s'arrêta en plein compte-rendu et déclara subitement :

« Qui est cet homme ? »

Adrian stoppa son ballet.

« Faites comme si je n'étais pas là » souffla-t-il.

Cela sembla lui suffire et Naranda se mit à regarder ailleurs, interpellant un ingénieur au sujet de la stabilité des relevés.

« Expliquez-moi le fonctionnement de cette machine, ordonna Ek'tan.

— Euh, pourquoi ?

— Je vous nomme conseiller technique.

— Ah, hum. Je déteste devoir dire ça, mais en fait, je ne sais pas comment ça marche. J'ai copié le principe sur quelqu'un qui a copié le principe sur quelqu'un qui... etc. Seule certitude, c'est hautement non-standard.

— C'est-à-dire ?

— Physique des Arcs. Ce qu'on nomme couramment la magie, quand on n'a pas fait assez d'études.

— Ce réacteur fonctionne donc comme les ponts que nous allons traverser ? »

Adrian parut interloqué.

« Quoi ? Non, rien à voir ! Le pont est un recollage de l'espace entre deux points. Ce bidule utilise un cristal concentrateur pour aspirer l'énergie du monde non-standard. Les légions impériales de Justitia nommaient ça un « mange-démons », parce qu'il est possible, mais on n'en est pas certain, qu'il gobe des démons invisibles, les hache avec du persil et fait de l'énergie avec.

— Amirale ?

— Oui, Naranda ?

— Nous allons bientôt traverser le pont. Nous devons rejoindre la passerelle de commandement.

— Je vous suis. »

La passerelle était une salle demi-circulaire de grandes dimensions, occupée à temps plein par des officiers chargés de vérifier le bon fonctionnement des systèmes. L'Indra était le résultat de l'assemblage d'un grand nombre de boucles de rétroaction indépendantes. Système d'homéostasie, chargé de maintenir les conditions de vie à bord ; systèmes d'armement, pourvus de commandes de visée automatique sommaires, systèmes de propulsion, vérifiant sans cesse les niveaux de tension et d'intensité de leurs champs électriques.