ADELA

A Photo with a Thousand Questions

Rinig na rinig ni Rigel ang pagbusina ng mga sasakyan sa kaniyang likod habang nakatingin siya sa litrato na nakadisplay sa bintana ng studio. Ngumisi siya sa kaniyang sarili nang nagsimulang pumasok sa kaniyang isipan ang mga alaala noong high school.

"Adela"

Hindi niya napansin ang kaniyang nobya na si Ria sa kaniyang likuran. Nabigla lamang siya nang tinapik siya nito.

"Love, what are you doing? Sino yan? Kakilala mo?" tanong nito na may halong pagdududa.

Rigel smiled at himself again before facing her.

"I can't help but admire her," anito at hinawakan ang kamay ni Ria para magsimula na silang maglakad. Today is their fifth anniversary and they planned to visit Rigel's hometown in San Martin. Rigel wanted Ria to meet his best friends who were a great part of his past and his growth. Habang nakasakay sila sa jeepney ay napatingin siya kay Ria na puno ng pagmamahal at pag-alala.

"Are you ready to meet my friends love? They can be a bit loud but I promise, they're all good,"

Tumango si Ria ngunit hindi pa rin mawala-wala sa isip nito ang nangyari kani-kanina lang. She felt a slight jealousy building up within her. A thousand questions are starting to eat her up.

Who is she? May ibang babae ba si Rigel? Mahal pa ba niya ako?

Hindi namalayan ni Ria na dumating na pala sila sa San Martin. Magkahawak ang kanilang mga kamay nang nakababa na sila.

May nakita siyang limang lalaking tumatakbo patungo sa kanilang kinaroroonan. Binitawan siya ni Rigel nang makalapit na ang mga ito. Nagyakapan silang lahat na para bang matagal na silang hindi nagkita.

I guess eight years is long enough huh?

She thought to herself.

Taking up Architecture in UP Diliman, wala siyang oras para umuwi sa probinsiya at magpahinga. He promised himself na bibisita lamang siya kapag naging Arkitekto na siya.

Rigel's friends welcomed Ria as their own kahit na siya lamang ang nag-iisang babae sa grupo. She can't help but feel a little awkward but also thankful kasi walang mga babaeng aagaw sa atensyon ni Rigel. They settled their things sa bahay nina Rigel before going to their regular tambayan, ang tindahan ni Aling Marites.

Before they started their inuman session, they asked for Ria's permission dahil baka mag-away pa ang dalawa. They rejoiced when Ria even joined in. Hindi niya napansin na kanina pa nakangisi si Rigel sa kaniya.

I'm so lucky to have her.

They started reminiscing on their high school memories. Mga kwento tungkol sa kanilang pagkapilyo. Stories that Ria don't know about.

"Huwag kang mag-alala Ria, baka nahihiya lang talaga si Rigel sa mga kagagaguhang ginagawa niya noon," tawa ni Mark, the one who acts as the gunner.

"Oo nga, alam mo bang may pagkababaero din yang si Rigel noon? Hay naku kung sino-sinong babae ang pinapaasa," panimula ni Enzo at napatawa ang lahat habang sinisita siya ni Rigel, "hanggang sa dumating si Adela."

Tumigil sila sa pagtawa at pinatahimik kaagad si Enzo na ngayon ay lasing na. Luis, who's next to him, elbowed Enzo kaya parang nagduda si Ria dito.

"Who's Adela?"

Tumahimik silang lahat at umiiwas sa mga mata ni Ria maliban na lang kay Rigel. She looked at him as if accusing him of cheating. Rigel looked at his girlfriend as memories started to flood his mind.

~San Martin Public High School 2006~

"Will you be my girlfriend?" tanong ni Rigel kay Adela habang nakaluhod at may hawak hawak na palumpon ng pulang rosas.