Охота Творцов

Пролог

Налетел ветер, и все факелы разом погасли.

- Что это, господин? – дрожащим голосом поинтересовался солдат, стуча зубами от пронизывающего ветра.

«Ему бы пора привыкнуть к стуже, - подумал про себя капитан гвардии, - в этой треклятой Пустоши бывает тепло разве что у очага да в постели с женщиной». Но вслух коротко буркнул:

- Ветер, остолоп. Подотри свой зад и иди дальше.

Они не совсем понимали, что ищут. Пошел второй год, как с городов, что расположены внутри Главной Пустоши, то и дело стали приходить донесения об ужасных ночных нападениях. Король старался уделять этой проблеме не больше времени, чем поддержанию шаткого перемирия с Северной Равеной, но добился лишь бунта, который едва успели погасить мирным путем.

И тогда король выступил собственнолично. Он собрал небольшой отряд гвардейцев из двухсот голов, не забыв взять с собой и капитана, и они отправились в Главную Пустошь. По большей части, она была необитаемой, города находились лишь на ее краях. В середине днем бушевали смерчи, поднимая столько пыли, что не было видно даже собственной вытянутой руки. А ночью, когда смерчи утихали, становилось слишком холодно, да и земля в Пустоши была чересчур сухой, чтобы что-то выращивать. Предки современного короля пытались культивировать землю, но добились только дефицита семян для новых посевов.

Ближайший к центру Пустоши город остался далеко позади. Капитан вел свой отряд уже пять часов и, по его расчетам, еще через час нужно было возвращаться, чтобы успеть добраться до города раньше, чем поднимутся смерчи. Он вздохнул. Времени оставалось немного.

- Кори, Агнас, - подозвал он разведчиков, - возьмите лошадей и горны и отправляйтесь разведать землю впереди. Если увидите что-то, трубите в горн. Я постараюсь прибыть как можно скорее.

Сам капитан был намерен начать писать рапорт, чтобы не терять времени, но не прошло и пяти минут с отъезда разведчиков, как раздался гулкий звук боевого горна.

- Пропади оно все пропадом, - горько выплюнул он, и тяжело поднялся с земли. Несмотря на всю его боевую мощь, он понимал, что стал уже слишком стар для битв, однако король упорно продолжать держать его подле себя как самого близкого друга и наставника. Еще бы: капитан гвардии, будучи его дядей, заменил ему отца в его недалекой юности.