Механически Живой

Глава 7

Чем дальше едва различимая тропинка уходила в лес, тем жарче и скованнее становился воздух. Лямки рюкзака натирали потную кожу, одежда была мокрой насквозь, каждый новый шаг давался с нарастающим трудом. В воздухе появились какие-то мошки, сходившие с ума от вспотевших тел. Они облепляли открытые участки кожи, норовили залезть в носы и уши, сколько не отмахивайся, но их становилось все больше.

Ната, выбранная руководителем группы добровольцев, решительно шагала впереди, энергично размахивая огромным ножом из стороны в сторону, расчищая путь. Ей нипочем были жара и мошки, казалось, будто она не один год накапливала в себе силы для одного такого путешествия. Ее рюкзак, набитый продуктами и медикаментами был в разы больше Каиного, но Ната несла его так, словно это был всего-навсего горстка пуха.

От Наты не отставал Ли, очень разговорчивый и смешливый китаец, чьи горящие глаза почти каждую минуту обращались к Кэсси-Сью, с мрачным видом тащившейся следом за ним. Он шутил и беспощадно травил анекдоты, лишь изредка замолкая, чтобы перевести дух. Если поначалу все прыскали со смеху, теперь его голос противно звенел в ушах, и Ли хотелось прихлопнуть как и назойливую мошку. Одного Кая не могла понять, как вышло так, что среди добровольцев оказалась малышка Кэсси-Сью, сильно желавшая разреветься в полный голос, но боявшаяся запустить себе в рот не один десяток насекомых, облюбовавших ее кучерявую головку как отличное транспортное средство.

-В селении охотников похоронена ее мать, Ева хочет, чтобы Кэс почтила ее память, - негромко ответил Артур, намеренно шедший сзади, чтобы подгонять тормозившую Каю. Сам он оказался добровольцем не по своей воле, как бы парадоксально это не звучало. Ева застукала Артура за тем, как тот тащил в лазарет еду для по-прежнему скрываемого Зэта, и, решив, что парень украл чужую порцию для себя, глава, не задумываясь, внесла его в список.

Кая с жалостью посмотрела на девочку. Скорость Ли была для Кэсси-Сью слишком большой, но пацанское воспитание не позволяло ей жаловаться на это.

-Эй, Кэсси-Сью! - Не выдержала, наконец, Кая, когда малышка споткнулась в очередной раз и едва не пропахала носиком землю, - Иди сюда, я возьму тебя на руки.

-Вот дурная, ты сама-то еле тащишься. Малыш, топай ко мне, самое время проверить обстановку наверху! - К Кае повернулся Паше, накачанный загорелый парень, чем-то смахивающий на Стефана, но лет на десять моложе. Паше подмигнул и распахнул руки навстречу Кэсси-Сью, радостно завизжавшей, когда парень легко поднял ее в воздух и водрузил себе на плечи.