Exceptis Centum

Capítulo 23

Alfred se estremeció levemente cuando un pequeño escalofrío logró subir por su espalda, causándole un hormigueo en la columna y no pudo evitar castañetear los dientes. Miró las vías del tren que se extendían en la distancia, esperando ver señales de la esperada máquina de vapor, pero hasta ahora no vio nada, ni siquiera una columna de humo.

"No falta mucho", insistió Yao, que estaba cerca.

"¿Soy solo yo o hace frío de repente?" preguntó Alfred, frotándose los brazos con la esperanza de que la fricción lo calentara.

"Solo eres tú", suspiró Yao, que en realidad se sentía un poco caliente, "Nadie más aquí tiene frío. Relájate."

"Estoy relajado."

"No, no lo estás. Entiendo por qué, pero ¿Podrías intentar sentirte tranquilo? Ivan es alguien a quien no debes temer- ... "

"Él no me asusta".

"Entonces no actúes como tal".

Le puso los ojos en blanco y volvió a mirar hacia las vías del tren, esperando ver un tren que se aproximara y que trajera a los miembros de la Corte de Tréboles. Dado que el Reino de Tréboles estaba tan al norte y justo en medio de una tundra helada, el mejor método de viaje era en tren. Había muchas vías de tren que conectaban todos los Reinos con el transporte de pasajeros y mercancías comerciales, y era un sistema de transporte utilizado principalmente por el Reino de Tréboles, ya que era la única forma segura de viajar en las tierras heladas. También fue el método utilizado por la Corte Real de Tréboles para viajar a los otros Reinos.

La estación de tren en la que Alfred y Yao esperaban había sido completamente limpiada y repintada, con flores colocadas alrededor hasta que casi parecía un jardín e incluso olía a uno, en realidad estaba haciendo que algunos miembros del personal lloriquearan un poco. Se había desplegado una alfombra roja y el jefe de estación vestía un uniforme planchado que parecía nuevo, el personal de la estación corría profesionalmente y se preparaba para recibir el tren esperado. Al igual que con las Cortes d Diamantes y Corazones, la guardia real estaba en su lugar y lista para recibir a sus estimados invitados, y los espectadores se acumulaban alrededor de la estación con la esperanza de ver a sus visitantes del norte. Alfred llevaba una capa extra debajo de la ropa, ya que estaba bastante seguro de que siempre que Ivan venía traía el frío con él.

Aunque estaba aquí para saludar formalmente al Rey de Tréboles como el Rey de Picas, Alfred todavía no pudo evitar preguntarse si Iván fue realmente el que encerró a Arthur. Sabía que Ivan dirigía cárceles donde los reclusos estaban obligados a cuidar los jardines, y no podía ignorar el hecho de que Arthur estaba cultivando un jardín dentro de las confidencias de sus prisiones al igual que lo hacían los criminales en el Reino de Tréboles, parecía una gran coincidencia. Estaba seguro de que Arthur no era un criminal, recordaba la historia que le había contado de su juventud y nunca mencionó nada de haber cometido un crimen o haber hecho algo que mereciera ser llamado crimen. Si Iván era de hecho quien retuvo a Arthur, quería saber por qué y finalmente quería que Iván lo liberara. Aún no tenía pruebas sólidas, solo una especulación de su Jack, pero estaba decidido a descubrir la verdad. Todo lo que le importaba ahora era encontrar a Arthur y liberarlo.

"Aquí viene", anunció Yao.

Alfred miró hacia arriba y vio en la distancia una gran columna de humo que se elevaba desde el suelo, todavía no podía ver la fuente. En cuestión de minutos, el sonido de una poderosa máquina de vapor resoplando comenzó a llenar el aire, junto con un fuerte silbido a todo volumen. El personal de la estación comenzó a ponerse en posición, haciendo sonar sus propios silbatos y haciendo señales, la guardia real se preparó para recibir al Rey visitante. Pronto Alfred pudo ver una máquina de vapor grande y (odiaba admitirlo) bellamente diseñada mientras se abría paso lentamente hacia la estación. Estaba hecho de acero y cromo, con hermosos dibujos grabados en él y decorado para que pareciera que los caballos lo tiraban por las vías. El símbolo del Reino de Tréboles se exhibía con orgullo sobre él, decorado con lo que parecían esmeraldas finamente talladas. Los carruajes también parecían estar hechos de metales preciosos y decorados tan bellamente como el motor que los arrastraba. Aunque de hecho era una vista espectacular, todo el artilugio parecía tan intimidante como el Rey que estaba dentro.