Высоко в небе, обжигая взгляд мальчика, сияло солнце. Оно немилосердно жгло землю. Животные прятались, дожидаясь прохлады вечера. По раскалённому песку изредка пробегали ящерицы, ненадолго оставляя после себя волнистый след. Жарко…
– Эй, Мбана! – Позвал мальчика отец.
Мбана оторвал взгляд от выгоревшего неба и посмотрел на отца, чёрного как смола, худого, с уже седеющими короткими курчавыми волосами. В одной руке отец держал копьё, в другой — растение с длинным толстым корнем. У ног взрослого была свежевырытая наконечником копья ямка, на месте которой минутой раньше, видимо, и росло это самое растение.
Отец улыбнулся сыну и бросил ему свою добычу.
– Лови! Пить хочешь?
– Да, папа.
– Тогда жуй корень.
Мбана впился крепкими белоснежными зубами в корень и почувствовал, как в рот потекла тёплая, горьковата влага. Не вода, конечно, но и это сойдёт.
Ему отец когда-то рассказывал, что есть такие места, где воды очень много. Больше чем, если наполнить все бурдюки в их деревне одновременно. Но самым невероятным было то, что вода лежала прямо на земле, и было её так много, что она простиралась до самого горизонта. Отец называл это морем.
Папа, конечно, умный, но такого просто не может быть. Мбана подумывал, что тот, кто рассказывал отцу про море, просто всё преувеличил или даже придумал. Как вода может лежать на земле? Мбана не раз видел, как пролитая вода моментально исчезала в земле.
Если вот сейчас справить нужду на песок, то через мгновение на нём не останется ни капли влаги. Вода просто не может лежать на земле – земля её выпьет. На камне может, но тогда её быстро высушит солнце, а отец говорил, что море лежит именно на земле. Такого же просто не может быть! Представить себе – вот лежит песок, песок, а потом сразу вода! Много-много – до самого неба. Как это, наверное, хорошо. Залезть в неё и пить, пить столько, сколько сможешь… И страшно одновременно, ведь тогда в ней запросто можно утонуть, как в песке.
Ещё в деревне говорили, что воды так мало из-за солнца. Оно выпивает всю воду. Есть такие места, где солнца практически не видно, а в небе летают облака, и из них постоянно идёт дождь…
Такое Мбана мог себе представить. Он видел за свою жизнь дождь столько раз, сколько пальцев на обеих руках. Если дождь будет идти часто, тогда проблем с водой не будет. Тогда жить будет легко. Будут расти деревья, будет много зверей, а значит и много еды… Всё из-за солнца…
– Папа, а что такое солнце?
Отец глянул на него своими карими, добрыми глазами.
– Солнце, Мбана… Солнце – это жизнь. Мы живём под солнцем. Оно даёт нам свет и тепло. Мы должны любить и уважать его. Солнце сотворило нас – наш мир. Солнце – это Бог.
– Но, папа, солнце, наверное, плохой Бог.
– Почему же, Мбана?
– Оно забирает нашу воду. Если бы не оно, то у нас было бы много воды.
– А ты представь, что солнца нет.
– Как ночью?
– Нет, не как ночью. Представь, что солнца нет вообще. Нет его тепла и света. Когда-то твой прадед рассказывал, что далеко-далеко отсюда есть такая земля, где ночь длится полгода. И столько же длится день. Когда темно, то на той земле очень холодно. Не так, как у нас ночью, а так, когда вода становится твёрдой, как вот этот камень. – Чернокожий мужчина показал сыну копьём на кусок песчаника.
– Не может быть, папа!
– Может, Мбана. Отец твоего деда видел это своими глазами. Он говорил, что в той земле очень много воды, и она лежит на земле. Когда приходит ночь, вода замерзает и становится твёрдой, а с неба идёт не дождь, а снег…
– А что такое снег, папа?
– Не знаю. Но дед говорил, что это тоже вода. Маленькие капельки воды, которая стала твёрдой. Твёрдой и холодной. Такой холодной, что если её взять в руки, то они болят, если её взять в рот, то болят зубы. Когда вода замерзает, замерзает всё вокруг. Пропадает трава, исчезают животные, пропадает еда. Когда приходит день и появляется солнце, то всё оживает. Начинает расти трава, листья на деревьях, появляются звери, потому что им теперь есть, что кушать. Видишь, солнце даёт жизнь. Без него ничего бы не было…
