Per aspera ad astra

Глава I. Пролог

Темнота не может разогнать темноту: на это способен только свет. Ненависть не может уничтожить ненависть: только любовь способна на это. Ненависть умножает ненависть, насилие умножает насилие, а грубость умножает грубость.

©Мартин Лютер Кинг

* * *

   Что чувствует человек, когда умирает? Облегчение, страх или пустоту?

   Никто и никогда не сможет дать четкий ответ на этот вопрос, однако любой, кто уже однажды сталкивался лицом к лицу со смертью близких, скажет, что значит — терять кого-то, кто был для тебя всем. Ярким солнцем, согревающим душу в дождливые дни, глотком свежего воздуха по утрам и самой жизнью, сладкой, словно мёд. Она, как оказалось, на самом деле так скоротечна.

   И потерять её по нелепой случайности так до безобразия легко.

   Тяжелее всего прощаться с тем, кого больше нет. В этот момент понимаешь, какое на самом деле место в твоей жизни занимал человек, что он был достоин лучшего и лучше бы сейчас был жив, беззаботно улыбался и весело шутил, как делал это всегда, чем лежал в деревянной коробке подобно неподвижной кукле, чья фарфоровая кожа ослепляет, а закрытые глаза, когда-то сияющие в свете ночных фонарей, полностью теряют способность светиться.

   В день похорон становится ясно, что жизнь жестока. Она, словно ненасытный ребенок, из раза в раз выбирает для своей коллекции лучших из лучших, непохожих на других. И неважно, плохой ты или добрый, всё равно окажешься в темной пучине, холодных объятиях, последний раз судорожно вдохнешь родной тебе кислород, который внезапно обретет запах, став приторно сладким, и бросишь свой помутнённый взгляд на тех, кто будет рядом.

Ничего не изменить.

Подарки для смерти всегда утончённы.

И чёрт знает, что будет после.

   Вокруг заранее вырытой двухметровой ямы величиной с человеческий рост, под затянутым тучами небом столпились люди, которых совсем не пугает шанс быть заставленными врасплох внезапным ливнем. Есть кое-что гораздо важнее внезапно разбушевавшейся непогоды и это..

   Похороны.

   Обычные, как у всех. С гробом, обитым мягким бархатом винного цвета, и телом внутри, холодным, неподвижным и убаюканным колыбелью вечного сна. И если бы не чертова деревянная коробка, сотня других могил рядом, множество венков и заплаканных женщин вокруг, то любой бы увидел в окутанном безмятежностью бледном лице что-то живое, не укладывающееся в голове; словно молодой черноволосый парень просто уснул, но вот-вот проснется, обведет взглядом, полным любви и тепла, своих родных и близких, а после широко улыбнётся, как делал это раньше.