A jovem Catherine sonhava em viver um romance, mas ela desiste de conquistar o amor da sua vida quando o mesmo parte para outro país. Um reencontro seria capaz de provocar uma mudança nos sentimentos dela?
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Josephine e Thomas entraram no campo de visão de Catherine e ela rapidamente se endireitou e enxugou as lágrimas. Ao notar a presença dos amigos, Thomas rapidamente mudou a direção, indo para o lado oposto com um sorriso malicioso no rosto.
— Eu não tive escolha — o lorde repetiu. — O meu tio, arquiduque de Newcastle não se conteve até me ver partir para a Escócia. Ele convenceu meu pai a me mandar para uma escola longe de Londres e insistiu que eu deveria partir naquele dia. Fiz todo o possível para ir ao teu baile, mas meu tio persuadiu o papai de tal forma que não consegui sequer ter um diálogo saudável com ele.
— Por que ele fez isso? — Catherine estava horrorizada, arrependida e envergonhada.
— Dois anos atrás eu descobri o que o levou a agir assim — explicou ele. — A minha mãe, filha de um arquiduque, se casou com meu pai, de título inferior; o casamento não foi do agrado da família e voltaram a conversar com a mamãe apenas alguns anos depois. Meu tio soube da nossa amizade e temeu que tudo se repetisse, então me mandou para a Escócia.
A tensão entre eles era evidente. Sequer se olhavam.
— Assim que eu soube — continuou o rapaz, — eu voltei com a intenção de me desculpar e tentar remediar todo mal que eu havia causado, mas assim que cheguei em Hanley Park, percebi que seria inútil e que você não me perdoaria, o que seria muito justo. Por sorte, apenas Phillip estava em casa naquele dia, então implorei a ele para guardar segredo sobre a minha visita. Perdoe-me — Ele segurou sua mão.
Catherine não sabia o que pensar. Estava impactada demais para ser prudente, arrependida demais para pensar em recomeçar tudo ao lado de James e envergonhada demais para sequer pedir desculpas por haver julgado alguém que também fora, na verdade, uma vítima.
Ela abriu a boca para tentar formular uma frase coerente, mas fora interrompida por Josephine.
— Milady! — ela gritava. — Milady!
Voltaram depressa, alarmados pelo desespero da jovem. Apressaram-se ainda mais ao ver Thomas caído sobre o gramado. O chapéu caído ao lado da mão e a casaca bege aberta.
— Thomas! — gritou Catherine se abaixando ao lado dele. James fez o mesmo.
— Ele não aguentou a notícia, milady — Josephine choramingou.
Após uma seção de tapinhas no rosto, Thomas abriu os olhos devagar e tentou se levantar.
— Você está bem? — perguntou Catherine uma vez que o jovem estava sentado.
— O que aconteceu?
— Você desmaiou.
Ele olhou ao redor e quando viu Josephine, pareceu se recordar de tudo que havia acontecido. Encarou-a demoradamente enquanto lágrimas desciam pelo seu rosto, lágrimas estas que se transformaram em um choro incessante instantes depois.
