Оттуда не возвращаются. Да, он это знал. Но всё же... Как ему не верить своим глазам? Перед ним его прекрасная Мирра: всё те же весенние глаза, те же шёлковые косы, те же плавные, милые сердцу черты. Мирра... Его Мирра... Любимая супруга, которая должна была вот уже пятый день как лежать в буковом лесу, под скромным надгробием без надписи.
Йозеф стоял на пороге и не мог вымолвить ни слова, загипнотизированный её танцем с миской и половником. Боясь спугнуть прекрасное видение, он не решался даже дышать, так что чуть было не посинел. Длинноволосая девушка, слизнув с поварёшки пару капель бульона, нахмурилась и бросила в котёл пару щепоток соли. Сосредоточенно перемешала и вдруг резко обернулась, застав мужа врасплох. Йозеф даже подпрыгнул от неожиданности.
-Решил меня напугать, да? - засмеялась Мирра и бросилась к мужу на шею. Такая тёплая. Такая настоящая. Обнимая жену, Йозеф всё ещё не мог поверить в её реальность.
-Всё хорошо? Ты какой-то бледный? – спросила Мирра, дотронувшись ладонью до его лба.
-Всё прекрасно, дорогая... Как ты себя чувствуешь?
-Да вот, Фолки всё время плачет. Я всю ночь не спала. Жаль, что тебя вчера вызвали на службу...
-На службу? Какую службу? Стоп, стоп! Фолки?
Брови Йозефа взлетели в недоумении, в то время как беспокойство в изумрудных глазах супруги стремительно нарастало. И тогда, словно отвечая на вопрос, из дальней комнаты донёсся истошный крик младенца.
-Ну вот, опять! Возьмёшь его, хорошо? А то у меня обед сгорит, - пролепетала девушка и вновь схватилась за поварёшку.
Йозеф, с трудом выведя себя из оцепенения, пошёл на звук. Полутёмный коридор сменился маленькой детской, с нежно-голубыми занавесками на окнах и горсткой грубо выструганных деревянных игрушек на подоконнике. Напротив входа стояла кроватка, из которой и доносился детский плач.
Мужчина дрожащими руками достал младенца из люльки. Тот, видимо, почувствовав себя в безопасности, немедленно умолк и посмотрел на Йозефа внимательными, казалось, всепонимающими глазами.
-Я так и думала, что он скучал по папе, - голос Мирры раздался прямо возле его уха.
Йозеф вздрогнул и обернулся. Его жена улыбалась безмятежной, счастливой улыбкой. И что-то в этой улыбке показалось ему странным, каким-то... Неестественным?
И тут он вспомнил о существе, чья голова тем временем пускала слюни на его плечо. На миг он даже забыл о нём, кем бы он ни был. Йозеф оторвал от себя младенца и отдал его матери. Та приняла мальчика с некоторым изумлением.
Мужчина попятился, но вовремя понял, как глупо выглядит, и тут же выскочил в дверной проём, не обращая внимания но окрики жены. Спотыкаясь о табуретки, которых здесь никогда не было, Йозеф с налёта открыл входную дверь и тут же встретился с бешеными глазами Айка.
Мигнув пару раз, парень нервно сглотнул.
-Знаешь, Йоз... Оказывается, мой дом уже три года как сгорел. Вместе с родителями. С кем же я тогда жил... все эти годы...
Едва держась на ногах, друзья посмотрели друг на друга, а затем – на всё окружающее их пространство. Удивительно, как они не заметили этого сразу. Где, например, курятник? И что это за огромная башня в центре поля? Ещё четыре дня назад её тут не было... А как же цветник? Он ведь был разбит прямо здесь! А теплица? А это что за забор?
-Что этот чёртов Ларг сделал с нашим миром?
-Таковы правила. Он возвращает потерянное и забирает в замен то, что захочет.
-Но как он мог изменить... изменить всё?!
Йозеф обернулся и с тяжёлым сердцем посмотрел на массивную дверь, за которой его любимая жена, скончавшаяся от лихорадки пять дней назад, укладывала спать ребёнка, которого никогда не существовало.
-Идём, - сказал он сухо. – Нужно найти Майлза.
