Из-под тяжёлых ботинок летели комья засохшей грязи. Сжатые в кулаки руки качались взбешёнными маятниками вдоль туловища. Всклокоченные рыжие волосы не прикрыты шляпой - весьма безрассудно в столь жаркий день.
Внезапно мужчина остановился и прорычал: «Конечно, его тут нет! Как же могло быть иначе!». Он хотел было содрать с шеи платок и в сердцах растоптать его каблуками ботинок, чтобы хоть как-то выплеснуть свой гнев, но, как оказалось, забыл дома и его.
Дома... А ведь и правда, дом – это всегда ахиллесова пята. То место, которое мы особенно боимся потерять. Дом – это палка о двух концах. Гарант покоя и вечный спутник бессонных ночей в тревоге за близких. Средство шантажа, способ мести, рычаг давления. Всё это – дом. Понятия, плохо ассоциирующиеся с домом, в действительности тесно с ним связаны.
Майлз поморщился, вспомнив промытое долгими дождями пепелище на месте дома Айка, и в его душе на мгновение проснулось раскаяние. Ему грех жаловаться. Дома его всё также ждала жена. Всё тот же задорный сын бегал по комнате. Но вот Лиза, Лизы нет... И никогда не было. Как такое может быть?
Слёзы боли и растерянности почти выступили на его глазах, как вдруг он заметил небольшую землянку, которой раньше не было. Не раздумывая, Майлз подлетел ко входу и коротко постучал.
После второго, более настойчивого, стука дверь открыл небольшой седоватый старик с почти что бесцветными глазами. Тот и пикнуть не успел, как влетел назад в землянку, испуганно крякнув по полёте. Через секунду над хрупким старцем нависал грозный рыжий детина, сжимая горло стальной хваткой.
Но Майлз всё ещё мог себя контролировать. Ещё не время, ещё нужно всё исправить, вернуть на свои места, а уже потом впечатывать в стену этот старый череп с хитрыми глазками.
-Ну здравствуй, Ларг! А теперь рассказывай, куда ты дел мою дочь?
Несколько секунд морщинистое лицо выражало лишь непонимание, но взамен ему тут же пришла привычная лукавая улыбка.
-А! Ты, должно быть, один их тех трёх ребят? Ну, теперь всё понятно, - захихикал старец.
-Везёт же! Мне вот ничего не понятно!
-Ты ведь знаешь правила... Ларг даст тебе то, что ты просишь, но взамен может что-то забрать.
-Знаю! – огрызнулся Майлз, - Но на кой чёрт тебе моя дочь? Ты должен был забрать то-то у Йозефа. А вместо этого что? Моя Лиза пропала, Айк тоже исчез! Не я просил об этой сделке, не мне и расплачиваться!
-Глупый мальчик, - несмотря на крепкую руку Майлза на горле, старик рассмеялся, словно и правда болтал с ребёнком. – Не я выбираю, что забрать. Это не тот мир, где существует твоя Лиза. Вот и весь ответ.
-Ты играешь со мной? Играешь со всеми нами?
-О, да, я играю. Но играть вам со мной или нет – ваш выбор. И вы сделали свой выбор. И победили! Приятель, да ты даже себе не представляешь, как тебе повезло! Дом, речка, небо, жена с ребёнком... Забрось тебя в мир серых панелек, думаешь, ты нашёл бы меня там? Да никогда!
-Каких ещё панелек? Что ты городишь, старый маразматик? – Майлз начинал терять терпение.
-Правду, мой мальчик. Правду, которую ты не в состоянии понять.
-Кто решает, кому жить, а кому умереть?
-Какой мир ни возьми, везде решает только он один. Великий Рандом!
-Как мне его найти?
Старик, заржал уже без всякого притворства.
-Поверь мне, он всегда с тобой. Но, думаю, ты не об этом. Ты хочешь попробовать ещё раз? Хочешь попытаться всё исправить, да? – продолжал он скучающим тоном.
-Конечно, чёрт тебя побери! Думаешь, я просто поорать пришёл?
-Без проблем! – Ларг примирительно поднял руки. – Располагайся!
Майлз обернулся. На столешнице лежали знакомые кости и деревянный стакан.
