В камине уютно потрескивал занимающийся огонь. За окном успело стемнеть. Глотнув из деревянной чарки согревающего, Ларг скучающим тоном промолвил:
-Ну, так что? Играть будем или как?
Майлз не шевелился. Всё шло не так, как было запланировано. Конечно, было глупо планировать то, что зависит лишь от везения. Или так говорят лишь неудачники? Тем не менее, игра, какой бы гибельной она ни была, должна быть закончена.
В сущности, ещё не всё потеряно! Эту мысль Майлз лелеял, как бедняк – последнюю монетку. Да, игра ещё могла обернуться для него победой. Только вот времени для этого оставалось катастрофически мало.
Парень сгрёб в руку игральные кости – деревянные кубики обжигали ладонь. Монолитные движения Майлза внезапно обернулись суетливой несдержанностью, словно он уже потерял надежду и стремился поскорее перейти к неизбежному. Только это было не так. Майлз стремился к развязке, какой бы она ни была. Да и, к тому же, раз миром правит великий Рандом, к чему разыгрывать из себя невесть что. Бросай и не думай!
-Троечка, - хохотнул Ларг. Вообще, это был весьма улыбчивый старик. Только глаза его всегда оставались жёсткими. – Пропуск хода, парень!
Увидев ужас в глазах Майлза, Ларг ободряюще продолжил:
-Да не трусь ты! У тебя ведь остался ещё один ход! Давай, бросай кости и покончим с этим.
-Что, если я откажусь?
-Тогда ты проиграешь.
-Но почему? Почему мы не можем просто оставить всё, как есть? Ведь если я проиграю, ты заберёшь у меня что-то, что-то... важное.
-Я в любом случае заберу у тебя что-нибудь. Вопрос лишь в ценности, знаешь ли.
Представив, что старый Ларг может водрузить на чашу весов, чтобы та перевесила жизнь его маленькой дочки, Майлз вздрогнул. «Какой же я дурак!», - подумал он про себя.
-Бросай уже, - зевнул его мучитель. – Пожилым людям надо рано ложиться спать.
Тягучими движениями Майлз собрал кубики, засыпал их в стакан. Алчные запавшие глазки неотрывно следили за его рукой. Парень осторожно наклонил стакан и внезапно выбросил руку в сторону. Кости в едва уловимым ударом упали в огонь и так же быстро скрылись в языках пламени.
-Идиот! – заорал старик. Всё его ленивое спокойствие и глумливая улыбка тут же смешались в гримасу ужаса и гнева.
Резво вскочив со стула, Ларг сбросился к буфету, схватил большой кувшин и, преодолев расстояние до камина в два прыжка, выплеснул содержимое сосуда в огонь. Пламя тут же потухло, а по залу пополз пряный спиртовой аромат. Похоже, в кувшине была не просто водичка...
Жалко сгорбившись над мокрыми дровами, Ларг искал среди обгорелых поленьев заветные кубики. Увы, маленькие, сухие деревяшки быстро горят.
Прошло немало времени, прежде чем старик сдался. Стерев пот со лба, перепачканного сажей, от тяжело опустился на стул. Черты его как-то обмякли, словно постарели лет на десять.
-Что ты натворил! – спрятав лицо в ладони, Ларг приглушённо заплакал.
Растерянно таращась на старика, отскочивший в сторону парень судорожно перебирал в уме варианты развития событий. Ни один из них ему не нравился. Более того, реакция Ларга внушала мысль о том, что любая логика с этого момента станет невозможной, ибо Майлз сделал нечто непоправимое.
Внезапно Ларг вскочил, уперев руки в стол и тараща на гостя безумные глаза.
-Беги! – заорал он. – Довольно я натворил! Проваливай быстрее!
-Но...
-Идиот! Беги, если хочешь жить! Беги как можно дальше, потому что...
Нетерпеливый стук в дверь оборвал его тонкий крик. Старик затих и медленно стёк расплавленным воском назад на стул.
-Поздно, - прошамкал Ларг, едва размыкая челюсти.
Дверь с грохотом отворилась.
