Fleur de Pommier

7

Barricadée dans sa roulotte, Cornelia se méfia du bruit qui frappa à sa porte. Un coup d'œil par le carreau trouble de la fenêtre lui permit de reconnaître la tignasse brune de Thaïs, patientant sur le perron. Elle lui ouvrit et l'accueillit d'un grand sourire.

— Thaïs ! Quelle bonne surprise. À quand remonte ta dernière visite ?

— Il y a presque trois mois.

— Déjà ? Le temps passe à une allure folle.

Le garçon remarqua l'inquiétude qui se cachait dans les traits du visage de Cornelia. Son regard balayait nerveusement la plaine, à l'affut d'un danger inconnu. De grosses cernes crevassées témoignaient de ses nombreuses nuits d'insomnies.

— Tout va bien ?

— Entre, intima-t-elle, vite.

Les vieux tissus de rideaux tirés plongeaient l'intérieur de la caravane dans la pénombre. La fumée d'un bâton d'encens allumé embaumait l'air ambiant d'une odeur musquée. Un éclat dans la pièce attira l'attention de Thaïs. Des pierres précieuses parsemaient les branchages fleuris déposés sur la petite table ronde.

— C'est pourquoi faire ?

— Je prépare le solstice d'été, confia la sorcière avec un sourire mystérieux.

— C'est pour ça que je suis venu ! s'exclama-t-il.

Il brandit le livre des ombres sous les yeux ronds de la blonde.

— Oh, tu l'as donc lu ?

En guise de réponse, il hocha la tête à répétition, le regard pétillant. Les mots défilèrent de sa bouche à toute vitesse :

— Nadia fêtait les solstices et les équinoxes, je voulais savoir si tu pouvais m'en parler plus ?

— Calme-toi, rit Cornelia en se dirigeant vers son établi de cuisine. Rien ne presse, je vais tout t'expliquer. Mais d'abord, je vais me préparer un thé, tu en veux ?

Thaïs réprima une grimace au souvenir de la dernière concoction que lui avait fait ingérer la jeune femme. Trop poli pour refuser, il accepta.

— Je me suis améliorée, ne t'en fais pas, glissa-t-elle avec un clin d'œil. Je te promet que ce sera buvable.

***

Un coup de tambourin annonça le début du rituel. Les anneaux du bracelet doré autour de la cheville fine de Thaïs teintèrent au rythme de son pas léger. Les pans des foulards ceints à ses poignets et à sa taille virevoltèrent autour de lui dans un flot de couleurs pastelles, et une couronne de fleurs blanches sur sa tête mettait en valeur sa beauté délicate. Au milieu de la plaine survolée d'une douce brise, le garçon dansait avec la grâce d'une nymphe. Plus loin, assise sur un tronc d'arbre mort, Cornelia déposa son instrument de percussion et remplaça ses sons par la mélodie d'une flûte.

Thaïs s'était montré réticent dans un premier temps à l'idée d'exécuter une dance en l'honneur du solstice d'été. La sorcière eut raison d'insister. En harmonie parfaite avec la musique, il semblait entrer en transe, absorbé par sa tâche. Chacun de ses gestes souples dessinait la forme du vent et épousait l'énergie de son environnement. Sous son charme, les herbes hautes ployaient devant lui et la nature se taisait pour l'admirer.

La dernière note de la musique mit fin à la dance. Essoufflé, Thaïs se tourna vers son amie, cherchant son approbation du regard. Il trouva sa réponse dans l'émotion apparente sur son visage fatigué.

— J'ai réussi, souffla-t-il de soulagement.

— Avec brio, renchérit Cornelia. C'était très beau.

Des applaudissements inattendus prirent le duo par surprise.

Venu de nulle part, à l'orée de la forêt, un homme à la silhouette élancée et vêtu de noir s'avançait vers eux à pas lents. Le vent se leva et le ciel s'assombrit soudain.

— Magnifique spectacle, dit-il d'une voix suave. Puis-je me joindre à vos festivités ?

Son costume monochrome soulignait sa musculature ciselée et sa chevelure corbeau contrastait avec la pâleur de sa peau. Le sourire indéchiffrable à ses lèvres le rendait inquiétant.

Alarmée, la sorcière se dressa entre lui et Thaïs. Elle jura en silence en s'apercevant être sortie sans ses charmes de protection. Son manque de prudence les exposait au danger.

— Retourne à la roulotte, murmura-t-elle.

Mettre le petit-fils de Nadia en sûreté devint sa priorité. Le changement de comportement catégorique de la jeune femme inquiéta Thaïs.

— Rentre dans la roulotte !

Il s'exécuta sans s'en rendre compte. Ses jambes ne lui appartenaient plus, le pouvoir des mots de Cornelia dictait sa conduite.

L'homme d'ombre s'arrêta à quelques mètres de la sorcière, dont l'aura menaçante dissuadait d'approcher plus près. L'entrechoc de leur regard provoqua des étincelles et une tension électrique parcourut la plaine sous les nuages orageux. Cornelia le ressentait dans chacune des fibres de son être : il s'agissait du démon invoqué par le korrigan.

— Va-t'en, démon de l'enfer ! Ta présence n'a pas lieu d'être.

— Je suis impressionné par tant d'assurance. Je tiens à saluer ton sacrifice dans l'espoir de sauver ton ami. C'est une bien étrange malédiction que la sienne.

Le froncement de sourcil quasi imperceptible de Cornelia n'échappa pas au démon.

— Oh, ne sois pas si surprise. On sait se reconnaître entre êtres maudits.

— Sa malédiction n'était que temporaire, répondit-elle sèchement.

— Vraiment ?

Le démon semblait prendre un malin plaisir à inséminer le doute en elle. Elle se ressaisit, elle ne devait montrer aucune faille.

— Tes fadaises ne trompent personne. Je te le dis une dernière fois : retourne d'où tu viens !

— Quelle impolitesse. Enfin, s'exclama-t-il, je m'occuperai de lui plus tard. Pour le moment, je voudrais juste combler la faim douloureuse en moi. (Il retroussa ses lèvres et dévoila une rangée de dents acérées.) J'ai terriblement faim.

D'un geste rapide et précis, Cornelia lança un projectile étincelant vers le démon et l'atteint en pleine tête, pile entre ses deux yeux de prédateur. Vaincu par surprise, il se mit à rire. Un feu se déclara à ses pieds et les flammes grimpèrent sur ses vêtements pour le dévorer.

— Une arme blanche. Je ne m'attendais pas à ça. Les sorcières sont bien téméraires de nos jours.

— Un ami m'a appris le lancer de couteau, renâcla Cornelia.

— Considère cette victoire comme un bref réconfort avant ta mort. Je reviendrai, sorcière. Ton cœur sera le mien et tes entrailles seront mon festin.

Le feu consuma le démon et n'en laissa aucune trace qu'une flaque sombre que la terre absorba. Tremblante, la jeune femme ramassa sa dague. Elle reprit sa respiration et se força à retrouver son calme.

Avachi dans le canapé lit, Thaïs fixait le vide quand Cornelia revint à la roulotte. Son contact le réveilla et il cligna des yeux pour dissiper la brume de son esprit.

— C'est bizarre, j'ai l'impression de m'être endormi...

— Ce n'est rien, Thaïs. Je vais te faire uneinfusion, ça ira mieux.

Dehors, la pluie formait un rideau ardoise opaque. Le tonnerre gronda.