Due bambini scompaiono misteriosamente nel bosco. Diciotto anni dopo la storia si ripete. Julie , che non si è mai arresa alla scomparsa del fratello, decide di tornare nel suo paese natio pere capire se le due sparizioni possano essere in qualche modo collegate.

Al Barker, carcere psichiatrico situato a Glenn Dale, il signor Owen Walsch sta per incontrare il suo nuovo cliente. Ha infatti come incarico quello di redigere la biografia del killer seriale che tutti conoscono come il Ritrattista, e di cui non si sa altro se non i nomi delle sue vittime ed il fatto che si è consegnato alle autorità spontaneamente in un giorno di "noia". Con i suoi crimini efferati, orribilmente macabri ed elaborati, il Ritrattista ha generato il panico collettivo prima della sua incarcerazione. E qual'è stata la sorpresa della gente nel trovarsi davanti una acerba ragazza come autrice di simili atti... E quale sarà la mole di paura generata dal suo appassionato emulatore...