1856, Parigi. Esmeralda, una piccola ballerina in erba, Ha la passione per la danza classica e si è promessa che quando compirà 15 anni andrà a studiare all'Operà de Paris. Quando arriva il momento di mettere le scarpette con le punte di gesso non se le può permettere. La famiglia di Esmeralda non è molto ricca e così la mamma Jacqueline non si tira indietro e va a bussare alle porte dei parigini per chiederle. Dopo molti tentativi riesce a recuperarle le tanto cercate scarpette, ma non sono nuove, sono già consumate.