Lo chiamano Principe di Vetro. Il suo regno si poggia sulle conseguenze di una terribile pestilenza. Il suo potere è frutto della morte. Dicono di lui che non abbia un cuore che batte. Dicono di lui che sia storpio. Dicono di lui che la sua ira da sola abbia messo fine alla Guerra del Lago di Metis. Dicono di lui: ma nessuno sa la verità. La chiamano Prashozi. Sporca Prashozi. C'è chi la guarda con timore, chi con ammirazione, chi con sprezzo. Non dicono nulla di lei. Non conoscono il suo passato. Sanno di lei che cucina torte squisite, sanno di lei che lo speziale Igor Tamlis l'adora come una figlia. Ventuno arcani maggiori provenienti da uno stesso mazzo maledetto sono disseminati per tutto il territorio, ognuno legato all'anima di un protettore. La magia dà, la magia toglie: ognuna di queste carte riserva al possessore un grande potere tanto quanto una grande condanna. Il Principe di Vetro e l'arcano della Morte. Una sporca Prashozi e l'arcano del Bagatto. Due schiavi degli Arcani uniti per porre fine alla maledizione prima che questa possa corrompere del tutto i loro corpi e le loro menti.

È la tiepida estate del 1906, e il nuovo semestre è iniziato da qualche giorno alla Vaas, un'università sperduta nella campagna di Edimburgo. Emeline ha ventun'anni: da tre segue il corso di Scienze Naturali, da due affina una teoria sulla composizione chimica del gelsomino. Le sue non sono solo semplici ricerche, bensì un lavoro ossessivo e appassionato, la ragione di vita di un'adolescenza e una giovinezza spese nella noia, nella ricchezza e nello studio. Due studenti, in un piovoso pomeriggio di settembre, sono ciò che fa scattare la scintilla per una nuova curiosità, un'ennesima ossessione: sfuggenti e ammantati di una criptica attrattiva, stanno lavorando a qualcosa di molto simile ai progetti di Emeline. L'incontro con quei ragazzi così simili a lei, entrambi alla ricerca di qualcosa, sembra rendere reale quello studio che fino ad allora era stato solo teorico. Conoscendosi hanno inconsciamente suggellato un patto molto più viscerale, una stretta gabbia da cui nessuno dei tre può più sottrarsi; è così che lo studio diventa tormento, e tutto inizia a ruotare intorno a una controversa filosofia che promette la vita eterna. Tra amicizie, diffidenze, rimorsi e sofisticati picnic nella campagna scozzese la realtà comincia allora a sfumarsi, dando origine a un sogno febbrile sempre più deleterio, un incubo che può essere saziato solo con il declino stesso della ragione. Tre giovani scienziati, tre menti geniali, tre ricchi e ambiziosi studenti con l'ossessione per la morte; tre follie nascoste che aspettano solo di uscire allo scoperto, nella loro forma più brutale. Se la scienza è ciò che li tiene in vita, l'alchimia sarà ciò che negherà loro di morire.