No Brasil de 1800, Alira, uma jovem cafuza, viaja do Pará até Salvador para trabalhar de governanta na casa de uma família de portugueses. Em uma grande mansão, situada em um dos bairros mais ricos da cidade, ela conhece Helena, filha mais velha da sua patroa. Helena que flerta com os ideais feministas e se opõe as ideias de realização de sua mãe, logo se encanta por Alira.