sau khi Tấn Võ Đế (Tư Mã Viêm) tiếm ngôi nhà Ngụy và lần lượt tiêu diệt Thục, Ngô để thống nhất Trung Hoa, thành lập Tây Tấn. Nhưng chỉ một thời gian ngắn sau cái chết của Tấn Võ Đế, vua kế vị hèn yếu, 8 vị vương gia họ Tư Mã tranh giành quyền lực chém giết lẫn nhau (Loạn bát vương) cùng với sự xâm nhập của 5 giống người rợ từ phương Bắc (Ngũ Hồ loạn Hoa) làm Tây Tấn nhanh chóng sụp đổ. Tấn Nguyên Đế phải trốn tránh xuống Giang Nam, lập ra Đông Tấn. Ở phía Bắc, Ngũ Hồ thành lập trước sau 16 nước đánh giết thôn tính lẫn nhau (Ngũ Hồ thập lục quốc). Ở phía Nam, Đông Tấn suy yếu, các đại thần tranh giành quyền lực, hiếp đáp vua Tấn. Đây là một thời kỳ loạn lạc kéo dài và đẫm máu hơn cả thời kỳ Tam Quốc trước đó và chỉ kết thúc khi Bắc Ngụy thống nhất Hoa Bắc, Lưu Dụ cướp ngôi Đông Tấn ở Hoa Nam lập ra nhà Lưu Tống mở ra cục diện Nam Bắc triều. Đọc sách, chúng ta gặp đủ các dạng nhân vật: minh quân, hôn quân, anh hùng quân tử, gian thần tiểu nhân, ... đồng thời xúc động cảm thông cho dân chúng lầm than trong cảnh chiến tranh loạn lạc đầy chết chóc đau thương.