Pada hari Minggu pagi, 17 November 1912, Kafka tergeletak di ranjangnya di kamar yang tertutup. Ia tak puas dengan novel berjudul Hilang Tanpa Jejak (Verschollene, kemudian terbit dengan judul Amerika) yang sedang digarapnya. Ia putus asa karena draf novelnya dianggap semakin buruk. Pada waktu yang sama, ia mengharapkan surat balasan dari pacarnya, Felice Bauer. Timbullah rasa takut, halusinasi dan kekacauan jiwa, serta hilangnya semua nalar manusia. Berawal dari gagasan seperti itulah, kemudian berkembang menjadi sebuah cerita pendek.