Costantinopoli 531 d.c. Sola al mondo, Dorotea , travestita da maschio, lavora come aiutante dell'addestratore delle belve dell'Anfiteatro. Viene scoperta e per la sua bellezza viene spostata ad un altro ruolo: dovrà esibirsi in arena, unica femmina, come "Bestiaria", nei giochi con le belve che allieteranno il pubblico dell'Anfiteatro. Dorotea non potrà rifiutarsi anche se sa che rischierà la vita. Tra i maschi c'è chi la aiuta, chi la insidia o la tradisce. E chi la ama. La sua abilità con le belve, che sembrano soggiogate dal suo fascino, le fa guadagnare a furor di popolo il titolo di Imperatrice delle Belve. L'imperatrice Teodora, moglie di Giustiniano saprà come punirla per questa "impudenza", preparandole un'amara sorpresa. Dorotea dovrà combattere per la vita non solo con le belve, ma anche contro un pericolo ben più insidioso.