Чи погодилися б ви розповісти незнайомцю свої найбільші таємниці, найзаповітніші мрії, найгірші вчинки? Еллі випадає така можливість. Дівчина знайомиться з харизматичним парубком, в якого свої погляди на життя, з якими вона зовсім не погоджується. Джеймс - бачить людей наскрізь. Еллі - майстерно приховує свої емоції. Вони разом проводять ніч, однак є три непорушні правила: 1. До кінця ночі вони залишаються незнайомцями. 2. Навмисне шукати іншого - заборонено. 3. Ця ніч залишається тільки між ними. Проте доля знову зводить їх разом і цього разу для Еллі правила жорсткіші: У жодному разі не виказувати своїх почуттів.

Композиція роману насичена пригодницькими елементами. Зокрема це епізоди з викраденням Лесі, лицарський двобій, запорізькі суд і кара. Кульмінаційною сценою є сама Чорна рада 1663. У ній підступність демагога Івана Брюховецького бере гору. У розв'язці Шрам рятує рідну Паволоч від Павла Тетері ціною власної голови. Та все ж фінал роману звучить оптимістично, адже на фоні історичного зламу росте нова сім'я — Петра і Лесі, що уособлює нове покоління.