Pentru a-l învinge pe Zarandil, Pavel Titus a apelat la înșelăciune. Mercatir, arma zeilor, a rupt pactul pe care Hassimir îl făcuse cu Zarandil, trimițându-l pe primul înapoi pe Pământ, printre ruinele orașului antic Babilon, iar pe al doilea în fața zeului Sethavus, pentru a-și primi pedeapsa bine meritată. Urmând instrucțiunile celor trei varii, Agrianor încearcă să recupereze sabia de aur, dar Valeo Mistandar, un influent om de afaceri și colecționar de antichități, o revendică înaintea lui. Fiind constrâns de reguli, Agrianor nu poate să intervină, așa că trebuie, din nou, să plaseze responsabilitatea pe umerii unui erou. Kinav Nachart, prinț al regatului Nizhur și prieten al prințesei Ysane Vernize, și-a găsit sfârșitul înainte de vreme. La cererea lui Agrianor, zeii Ulmasului hotărăsc să-i acorde o nouă șansă. Dacă recuperează sabia Mercatir și o înmânează Observatorului, tânărul prinț poate să-și trăiască restul zilelor pe Pământ sau în oricare altă lume, mai puțin cea în care firul vieții sale a fost întrerupt. Această înțelegere nu este în totalitate pe placul lui Kinav, dar o acceptă oricum. Ajutat de noii săi prieteni, o zână buclucașă pe nume Eylee și o polițistă din New York pe nume Nataly Rahman, Kinav trebuie să-l găsească pe Valeo Mistandar înainte ca vrăjitorul să-l elibereze pe cel care a transformat Pământul într-o lume rebelă. Eșecul nu reprezintă o opțiune, căci la mijloc nu se află doar soarta Pământului, ci a întregului Univers.

Drumul pe care Marc l-a ales îl conduce la Adrian Malone, dar vremea răzbunării încă este departe. Dacă vrea să scape de Quezzal odată pentru totdeauna, atunci trebuie să aștepte ca prietenii săi să acționeze. În această ultimă încercare, el se agață de amintirea Aliciei, de legătura pe care o împărtășesc. Moartea ei l-a adus în pragul nebuniei. Durerea din sufletul lui este fără margini. Doar promisiunea pe care a făcut-o îi dă putere să meargă mai departe. Însoțindu-l pe doctorul Antoine în exilul său, Simon se întreabă care e scopul existenței sale. Departe de Angel, departe de proiectul Future, este un om ca oricare altul. Nu-i place acest lucru. Vrea să lupte din nou, să se afle în mijlocul acțiunii, dar regele Samuel nu vrea să sacrifice viețile oamenilor săi pentru conflictele unor oameni fără minte. Pus în fața imposibilului, Simon se gândește că a sosit timpul să accepte că unele lupte nu pot fi câștigate... Și totuși, o cale tot ar exista, dar pentru asta ar trebui să lase trecutul în urmă și să-și calce mândria. Angel se confruntă cu cea mai mare dilemă de până acum. Alegerea e simplă, și totuși atât de nedreaptă. Ultimul dar al Aliciei, dacă hotărăște să-l accepte, îi va schimba viața pentru totdeauna, dar pentru asta trebuie să renunțe la visul doctorului Edward Evans. Să-și urmeze propriul vis, propria cale, sau să rămână pentru totdeauna în umbra creatorului ei? Confruntarea finală dintre demoni, zei și oameni este pe cale să înceapă.

Într-o seară de decembrie, pe când umblă pe străzile Bucureștiului după un taxi, aflându-se în întârziere la petrecerea dată de cel mai bun prieten al său cu ocazia zilei de naștere, tânărul Pavel Titus se trezește pe neașteptate într-o altă lume. Și nu în orice lume, ci în una pe care a mai vizitat-o într-un vis, pe vremea când se afla în liceu. Din acest motiv, crede că taxiul său a fost implicat într-un accident, iar el se află în comă, în cine știe ce spital, retrăind evenimentele respective. Totuși, aventura lui se desfășoară altfel de data aceasta. Ysane, tânăra care îi salvează viața, este acum o prințesă care înfruntă un vrăjitor nemuritor ce vrea să distrugă întreaga creație. Căutând o armă despre care se crede că ar avea puterea zeilor creatori, tânăra luptă la tot pasul cu inamici însetați de sânge, dar și cu o decizie care ține în balanță soarta regatului ei. În aceste circumstanțe, Titus nu știe ce să facă mai departe. Profeția care l-a bântuit jumătate din viață l-ar putea ajuta să învingă forțele întunecate, dar la fel de bine i-ar putea trimite pe toți la moarte. Și, pe măsură ce tânăra prințesă îi devine dragă, perspectiva unui eventual eșec apasă tot mai tare pe umerii săi. Două drumuri destinul arată, O Poartă unește, alta desparte, A zeilor armă stăpânu-și așteaptă, Un suflet venit de departe. Ascunsă e calea ce pașii o caută, Puterea aflată între viață și moarte, Ținutul Umbrelor și-o alegere nedreaptă, Amarul înfrângerii, trădarea răzbate.

Acest volum de povestiri prezintă aventurile Gardienilor Societății Virtuale, de la înființarea grupului până la războiul cu Adrian Malone. Povestirile sunt încadrate, ca perioadă temporală, între acțiunea primului volum și acțiunea celui de-al doilea volum din seria Aripi Virtuale (cu mici excepții). Recomandarea mea este să citiți mai întâi Asaltul demonilor, abia apoi acest volum. Acest volum va fi actualizat destul de rar, în funcție de cât timp voi acorda acestor povestiri scurte. Această atenționare va rămâne aici până când voi scrie și ultima povestire planificată acestui volum. Ordinea lecturii: Aripi Virtuale - Asaltul demonilor - Primul volum al seriei Aripi Virtuale Gardienii Societății Virtuale - Volum de povestiri care acoperă perioada de timp dintre războiul cu Bael și războiul cu Adrian Malone (a se citi după primul volum al seriei Aripi Virtuale, dar înainte de cel de-al doilea) Aripi Virtuale - Riposta oamenilor - Al doilea volum al seriei Aripi Virtuale Aripi Virtuale - Amurgul Zeilor - Al treilea volum al seriei Aripi Virtuale

Societatea Virtuală îşi doreşte să aducă împreună toţi oamenii lumii, aşa cum s-a întâmplat după răspândirea internetului, dar la un nivel mult mai complex. Această acţiune nu este văzută cu ochi buni de către toţi. Marile puteri, care abia aşteaptă să găsească un motiv pentru care să pornească la război cu Statele Unite ale Americii, se opun vehement proiectului şi transmit ameninţări după ameninţări. Războiul ar putea să izbucnească în orice moment, dar Marc Evans se confruntă cu probleme mult mai grave. El ştie că în spatele agitaţiei politice din cadrul marilor puteri se ascunde Adrian Malone, omul care i-a ucis bunicul şi care a furat codul sursă al proiectului Future. De data aceasta, ţinta individului este Angel, dar Marc este hotărât să-l oprească odată pentru totdeauna, chiar dacă asta înseamnă să renunţe la viitorul său. Din acest motiv, el urmează un program de antrenament foarte solicitant, sub îndrumarea unui prieten vechi. Acest lucru îl bucură, dar îl şi întristează pe Simon Tasher. Pe de-o parte, speră să poată lupta cu Marc într-o bună zi de la egal la egal, pe de altă parte ştie că e foarte posibil să nu apuce o asemenea zi. Timpul său este limitat şi se scurge tot mai repede. Faptul că Angel îi este alături în aceste momente grele îi face suferinţa ceva mai suportabilă, dar gândul că inteligenţa artificială ar putea ajunge în mâinile lui Adrian Malone îl face să tremure de furie. Omul acela i-a furat deja o persoană dragă, nu o să-i permită să facă asta şi a doua oară. Singura dorinţă a lui Simon este ca flacăra sa să nu se stingă înainte de a-şi duce misiunea la bun sfârşit, înainte de a se răzbuna.

Un joc bun trebuie să fie distractiv, să aibă o poveste interesantă și personaje bine conturate sau să prezinte un sistem inovator care să pună la încercare îndemânarea jucătorilor. Un joc excelent trebuie să aibă toate cele trei elemente de mai sus și încă ceva în plus. Last of the Heroes, la apariția sa, nu întrunea niciuna dintre condițiile care l-ar fi putut clasifica drept un joc bun. Cu timpul, însă, compania producătoare, Arc Games Entertainment, i-a adus tot felul de îmbunătățiri, scoțându-l astfel din anonimat. Devenind un joc bunicel, acesta a început să se răspândească pe tot globul, aducând companiei profituri tot mai mari. La scurt timp după ce Marc Evans își creează cont și începe să joace Last of the Heroes, el trece prin câteva experiențe îngrozitoare: devine martorul unor scene macabre, în care oamenii sunt omorâți în fața lui de către un individ ascuns în spatele unei mantii negre. Mai mult chiar, Marc simte agonia victimelor de parcă el ar fi cel ucis. Din acest motiv, renunță să mai joace. Dar coșmarurile nu dispar, îl urmăresc chiar și după ce se îndepărtează de tehnologia de realitate virtuală. Cu timpul, învață să se descurce cu aceste experiențe, dar devine tot mai retras, tot mai închis în el. Într-o zi, însă, descoperă că acele crime nu se petrec doar în mintea sa, ci sunt cât se poate de reale. Pus în fața acestui adevăr cumplit, hotărăște să se întoarcă în joc, acolo unde a început totul, și să pună capăt coșmarurilor. De data aceasta, fuga nu mai este o opțiune.