Madison Johnson non è la classica ragazza di Hawkins. Lavora come cameriera al The Hideout, dove tra bicchieri sbeccati e amplificatori gracchianti trova un rifugio dal conformismo della cittadina. Qui troverà qualcuno che, come lei, vive ai margini di Hawkins: diverso, incompreso, eppure capace di farla sentire finalmente nel posto giusto. La giovane Maddie è il tipo di ragazza che usa il suo sorriso contagioso e la sua ironia come uno scudo, ma quando la calma apparente della città viene di nuovo spezzata da sparizioni e morti misteriose, Madison si ritrova catapultata nel mondo oscuro che aveva conosciuto solo dai racconti della sua più cara amica. Insieme al resto del gruppo, Madison scopre che il Sottosopra non è solo una minaccia esterna, ma anche un riflesso delle loro paure più profonde.

Dopo mesi lontana da Hawkins, Natalie Foster torna a casa alla fine dell'inverno dell'86, convinta di poter ricominciare da capo. Ma la città non è più la stessa. Dopo il disastro dello Starcourt Mall, un'ombra sembra essersi insinuata ovunque e anche Natalie sente qualcosa cambiare dentro di sé: dolori inspiegabili, sogni distorti, e una sensazione di inquietudine che cresce ogni giorno di più. A scuola, la "reginetta" che tutti un tempo ammiravano è diventata un fantasma: sguardi evitati, voci soffocate, ricordi che nessuno vuole rievocare. Finché un ragazzo non decide di attraversare il muro di silenzio che la circonda. Diventando l'unico capace di vedere ciò che Natalie tenta disperatamente di nascondere... anche da sé stessa. Ma quando Hawkins torna a tremare, la ragazza dovrà scegliere se affrontare ciò che la divora dentro... o perdere del tutto sé stessa.