Sur une planète déchue où l'Humanité croupit dans une barbarie féodale, un alien solitaire rôde dans l'ombre. Halekeis Tsy'kar - héros bicentenaire devenu bourreau à ses propres yeux - s'est exilé sur l'ancien monde-capitale humain. Espion et assassin pour la Forge qui l'adule malgré lui, sa mission est implacable : maintenir les Humains dans leur état primitif, car leur progression les rendrait trop dangereux. Surnommé « l'Étranger » ou « l'Alien noir », il parcourt ce berceau sanglant sur son aéromoto, déchiré entre son devoir et ses convictions contradictoires, rongé par la dépression et l'isolement. Autrefois parangon d'héroïsme, il n'est plus qu'un tueur froid. Avec Amertume, son épée écarlate régénérante, il sème la mort - peut-être le plus grand épéiste de l'Histoire, mais misanthrope et inadapté à toute autre vie que le combat. La Forge exige sa neutralité absolue. Mais comment rester neutre quand on détient le savoir d'une civilisation stellaire et deux siècles d'expérience guerrière, sur un monde où l'injustice fait loi ? Première nouvelle de la série. N'hésitez pas à jeter un oeil aux autres.