لقد أغرت خليفة دوق ليسيانثوس. أمسك بيدي خلسة. تنهدت ولويت يدي من قبضته. "لا يمكننا فعل هذا كأصدقاء." "هل تخجلين من الإمساك بيدي ولو لمرة واحدة، لين؟" مهما فكرت في ما قاله كارسون، لا يبدو الأمر كذلك مهما فكرت في ما قاله كارسون، حيث كان وجهه يقول "بالكاد أمسكت بيد واحدة". "يمكنني فعل المزيد معك يا لين." بدت تلك الكلمات وكأنها ترن في رأسي، لكن البؤبؤان الأزرقان كانا يتجهان في اتجاه مختلف - لا يمكنك حتى النظر في عيني. أعني، ليس من المقنع أن تقول مثل هذه الكلمات بوجه خجول كهذا، أيها الأحمق. ◇◇◇ أخرجت الدوقة شيئاً من الحقيبة التي بين ذراعيها. "هل تحتاج إلى المال؟ إذن خذي هذا المال وانفصلي عن كارسون، خذيه دون ضغينة." حدقت بصمت في الجيب السميك الذي أعطتني إياه الدوقة. ثم نقرت على ذقني ورمقتها بنظرة جادة. "نحن لا نتواعد، نحن أصدقاء. هل تريدني أن أقطع صداقتي مع كارسون من اليوم؟" هل ستقوم الدوقة من مقعدها وهي ترتجف وتصفعني على وجهي؟ أم ستقوم برش الماء عليّ؟ "أرفض!" "نعم؟" خجل وجهي ببطء من الإحراج. ما خطب رد فعلها غير المتوقع؟

لورا بندلتون، الخاطبة الشهيرة في المجتمع الراقي. كانت تعتقد أن هذا الطلب الأخير، وهو العثور على زوج لإيان دالتون، العازب الرئيسي ومالك الأرض الثري، سيكون سهل المنال. على الأقل، حتى قابلت الرجل الذي لا يلفه شيء سوى العناد. "لابد أنك سمعت كم من المتاعب التي عانت أختي لجلبي إلى هنا." أنفٌ مستقيم وعينان تشعّان نعمة راقية. فكرت الآنسة بندلتون: بوجه كهذا، يمكنه أن ينقل أي سيدة في عربة إلى ضيعته. وسرعان ما أدركت مدى دقة تقييمها. "هل تطلبين مني الزواج من شخص آخر الآن؟" التوى وجهه الوسيم قليلاً قبل أن يتحدث مرة أخرى. "تزوجيني يا آنسة بندلتون." تلألأ خاتم من الألماس المقطوع بدقة في الضوء. موجه إلى "لورا بندلتون"، عانس في التاسعة والعشرين من عمرها.

هل سبق لك أن كنت يائسًا لدرجة أنك ستفعل أي شيء مقابل المال حرفيًا؟ هذا هو الوضع المأساوي الذي تجد جيسيلدا نفسها فيه ، مع عدم وجود مال لإجراء عملية يحتاجها شقيقها الأصغر بشدة لإنقاذ حياته ، ولا أحد تلجأ إليه وبسبب الفقر ، تستجمع شجاعتها لتقدم الشيء الوحيد ذو قيمة - نقاوتها. تتجاهل كبريائها و تعلم أنها على وشك أن تفقد احترامه ، تقترب من صاحب عملها الثري ، إيرل ليندهيرست الوسيم ، الذي يتعافى من إصاباته التي لحقت به في معركة واترلو. مندهشا من أن هذه الفتاة الصغيرة الضعيفة والبريئة يجب أن تواجه مثل هذا القرار الرهيب ، يتعهد بإيجاد طريقة لمساعدتها دون الإساءة إلى كرامتها. إنه يعلم أنها لن تقبل صدقته أبدًا ، وترفض أيضا إخباره بأسباب فقر عائلتها. مفتونًا بجو الغموض حول الفتاة ، قرر إيرل اكتشاف أسرار المرأة شابة جميلة ذات مبادئ قوية . اكتشف أن لها يدين لطيفتين ومهارات تمريض رائعة ، وظفها كممرضة خاصة به ، و إستعمل عقله الحاد في كشف أسرارها - و تعلم دروسه الخاصة في الحب في هذه العملية.