​«All'Accademia Aethelgard, il tempo non scorre. Sanguina.» ​Alan Vance ha sedici anni e un solo obiettivo: essere invisibile. Ma tra i corridoi in marmo nero dell'Aethelgard, il passato non resta mai sepolto, specialmente se ha il profumo dolciastro di rose marcite. ​Tutto ha inizio con un ticchettio che non dovrebbe esistere. Un orologio da tasca che corre all'indietro. Una macchia viola che gli divora la pelle, invisibile a chiunque tranne che a lui. E poi ci sono le Rose Dorate: artefatti millenari che si fondono con la realtà, trasformando oggetti comuni in reliquie pericolose capaci di fermare il tempo. ​Alan non è solo. Accanto a lui, Elias nasconde un passato che sta per andare in frantumi e Cordelia stringe una promessa che potrebbe trasformarsi in un sacrificio. Ma c'è un'ombra che si muove tra loro. Qualcuno che ride quando dovrebbe tremare. Qualcuno che non compare nei registri dell'Accademia, ma che sembra conoscere ogni battito del cuore di Alan. ​Chi è Valerius? E perché il suo arrivo sembra accelerare la fine del mondo? ​Quando il tempo si ferma, le maschere cadono. Alan dovrà decidere se restare vittima di un destino già scritto o diventare l'alchimista della propria rovina. Ma attenzione: ogni rosa ha un prezzo, e il sangue viola non si lava via con l'acqua. ​Riuscirai a fermare l'orologio prima che l'ultima spina raggiunga il tuo cuore?