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BEIJO SOMBRIO| JOSEPHINE STONE era viúva, apesar da pouca idade. Casara-se aos quatorze anos com um homem de dezoito, e a guerra o reclamara quando ela completou dezesseis. Desde então, viveu sozinha na grande Fazenda Stone, herança deixada pelo marido falecido - um herói de guerra - para ocupar os dias e silenciar a ausência causada pela perda. Era uma jovem de vestidos um pouco mais curtos, não por vaidade, mas por necessidade, já que o barro dos porcos não perdoava. Sabia cuidar do plantio, tirar leite das vacas e sustentar a terra com as próprias mãos. Uma humana de casca dura - forjada pela dor, endurecida pela perda - que, sem saber, seguia direto ao encontro da pessoa errada.
JASPER WHITLOCK, por sua vez, era um adolescente que desejava crescer rápido demais. Mentiu a idade para entrar no exército, tornou-se major antes do tempo, como se pudesse acelerar o destino com ambição e fúria. O que o aguardava, porém, era um fim tão trágico quanto poderia ter sido o de qualquer soldado. Tornou-se uma marionete nas mãos de Maria, um instrumento moldado pela guerra e pela sede de poder - e viria a ser o terror sombrio na vida de Josephine Stone.