Estamos en la Edimburgo que no aparece en las guías turísticas ni en los libros de historia. Capital del SIDA y la heroína, esta otra Edimburgo es una ciudad en donde un grupo de jóvenes sobrellevan una vida hostil y desiquilibrada. Cada uno tiene nombre -Spud, Begbie, Sick Boy, Rents- y una historia particular que se cruza con las otras hasta crear una especie de urdimbre caótica y perversa que los encierra, sometiéndolos. Una vez se entra en la maquinación de esta Edimburgo -en el consumo de heroína, en las riñas, en el tráfico y el sexo ocasional - la salida será dura y, sobre todo, poco factible.