Eva Carter a grandi dans les rues du Bronx, entre petits boulots et rêves étouffés. Aux côtés de sa mère, elle passe ses journées à nettoyer les appartements luxueux de Manhattan, un monde qui ne sera jamais le sien. Mais le jour où elle entre dans la demeure des nouveaux arrivants du quartier, elle croise la route de Cael Whitmore, héritier froid d'une famille richissime. Leur première rencontre est un choc : des mots tranchants, une hostilité immédiate, comme si leurs univers refusaient de se croiser. Ce soir-là, pour échapper à sa réalité, Eva erre seule dans les rues brillantes de Manhattan. Son regard s'arrête sur les grilles imposantes d'une prestigieuse académie, une école réservée aux enfants les plus puissants et influents de New York. Fascinée, elle s'attarde... jusqu'à ce qu'un cri déchire la nuit. Dans l'ombre des murs de l'école, elle devient le témoin involontaire d'un meurtre brutal, un crime si froid qu'il glace son sang.

L'obscurité régnait sur Blackwood Academy, brisée seulement par les néons vacillants qui bordaient les allées pavées de l'enceinte. Perchée sur une colline à l'abri des regards du monde extérieur, l'école avait l'apparence d'un prestigieux pensionnat. En réalité, c'était une fabrique de criminels, un sanctuaire pour ceux qui, ailleurs, auraient été traqués et éliminés. Alison ajusta la capuche de son sweat en scrutant les ombres mouvantes autour d'elle. Elle n'était pas censée être ici. La nuit était le terrain de chasse des plus dangereux, de ceux dont le nom circulait en murmures dans les couloirs. Pourtant, la curiosité l'avait poussée hors du dortoir, au mépris des règles tacites qui régissaient cet endroit. - Tu n'aurais pas dû venir seule. La voix s'éleva derrière elle, calme, presque amusée. Alison se retourna brusquement. Varin Ruggero Moretti la toisait avec ce sourire nonchalant qu'il arborait en permanence, comme s'il possédait un savoir interdit au reste du monde. L'obscurité semblait se plier à sa présence, comme un animal docile. - Je ne suis pas seule, répliqua-t-elle, la gorge un peu sèche. Varin esquissa un sourire plus large. - Non, en effet. Blackwood te regarde. Blackwood t'évalue. Un frisson parcourut l'échine d'Alison. Elle savait que Blackwood Academy n'était pas qu'une école. C'était une arène. Et ceux qui n'étaient pas assez intelligents, assez rapides ou assez impitoyables... disparaissaient.