New York, 1996. Dietro una facciata di normalità, la diciottenne Harlow Johnson cela un'identità scomoda: figlia di un serial killer. L'affetto ricevuto convive con l'ombra inquietante del padre, un segreto che la soffoca. In cerca di oblio e di una vita ordinaria, Harlow lascia la Grande Mela e si rifugia dalla stravagante zia nella tranquilla Woodsboro, California. Un mese prima che l'orrore si abbatta sulla cittadina, lei spera di lasciarsi alle spalle il suo passato tormentato e concentrarsi sul liceo. Ma il destino è in agguato: la quiete apparente si frantuma quando il suo oscuro retaggio si intreccia con la spirale di terrore che sta per sconvolgere Woodsboro. Intrappolata in un incubo inimmaginabile, Harlow dovrà affrontare i demoni del passato mentre la suspense cresce e rivelazioni sconvolgenti la mettono di fronte a verità agghiaccianti, tutto questo con la pressante incombenza di finire la scuola superiore.

Athena Phillips, una sedicenne determinata, crolla quando si sveglia da un profondo incubo che scopre essere la realtà: è appena stata sottratta dall'orfanotrofio, in cui viveva fin da piccola, da un vampiro. Si ritrova quindi in un bunker insieme ad altri umani dimenticati che verranno scelti ciascuno da un vampiro per completare delle prove. Delle prove che segneranno profondamente il loro destino: venire uccisi dalle creature stesse o essere trasformati a loro volta? Questo turba Athena, finché non sarà qualcuno che teme e la affascina a farla sprofondare ancora di più nel baratro...